দক্ষিণ আমেরিকা ও এশিয়া অঞ্চলের পর এবার শুরু হলো আফ্রিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ ফুটবল বাছাই পর্বের খেলা। প্রথম দিনে আইভরি কোস্ট গোল উৎসব করেছে। তবে সে তুলনায় হেভিওয়েট শক্তি ক্যামেরুন, ঘানা এবং তিউনিসিয়া অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ পেয়েও গোল উৎসব করতে পারেনি।
আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের আয়োজক আইভরি কোস্ট ‘এফ’ গ্রুপের খেলায় নিজেদের মাঠে সিসিলিসকে ৯-০ গোলে হারিয়ে শুভ সূচনা করেছে। তরুণ স্ট্রাইকার করিম কোনাতে এবং বদলি খেলোয়াড় হামেদ ট্রাউরে জোড়া গোল করেছেন। আইভরি কোস্টের জয়টা আরো বড় হতে পারতো কিন্তু সিসিলিসের গোলরক্ষক কার্লোস সিমোয়েনের অসাধারণ দক্ষতা বেশ কয়েকবার আইভরি কোস্টকে গোল থেকে বঞ্চিত করেছে।
গোলের খাতায় নাম লিখিয়েছেন তিউনিসিয়ার অধিনায়ক ইউসেফ মাকনি। ‘এইচ’ গ্রুপের নিজেদের মাঠের খেলায় তারা ১৮৬তম র্যাঙ্কিং দল সাও টোমে ই প্রিনসাইপকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে।
বিশ্বকাপে ফুটবলে আফ্রিকা অঞ্চলের সবচেয়ে সফল দল ক্যামেরুন। এই অঞ্চল থেকে সবচেয়ে বেশিবার বিশ্বকাপে প্রতিনিধিত্ব করেছে তারা। তারপর প্রথম ম্যাচে দলটি সমর্থকদের স্বস্তি দিতে পারেনি। ১৩৪তম র্যাঙ্কিংয়ের দল মরিশাসের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয় পেলেও যথেষ্ঠ বেগ পেতে হয়েছে ক্যামপরুনকে।
ঘরের মাঠে ঘানাকে জয় পেতেও যথেষ্ঠ ঘাম ঝড়াতে হয়েছে। ‘আই’ গ্রুপের খেলায় মাদাগাসকারের বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় পেয়েছে দলটি। একমাত্র গোলের জন্য তাদেরকে খেলার শেষ বাঁশি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে। ইনজুরি সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে ইনাকি উইলিয়ামস ব্লাক স্টার্সদের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন।
আফ্রিকা অঞ্চলে আজ শনিবার আরো তিনটি ম্যাচ মাঠে গড়াবে। আফ্রিকা অঞ্চলের দলগুলো বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে নয়টা গ্রুপে ভাগ হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। ৯ গ্রুপের শীর্ষ ৯ দল সরাসরি বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলবে। সেরা চার রানার্স আপেরও চূড়ান্ত পর্বে খেলার সুযোগ থাকবে। সেক্ষেত্রে তাদের প্লে অফ খেলতে হবে।