বাংলাদেশ ফুটবলে নতুন আশার আলো হয়ে এসেছেন প্রবাসী তারকা হামজা চৌধুরী। তার হাত ধরেই বদলে যাচ্ছে জাতীয় দলের চেহারা, তৈরি হচ্ছে এক নতুন জোয়ার। হামজার দেখানো পথ অনুসরণ করে আরও প্রবাসী ফুটবলার জাতীয় দলে আসছেন, অনেকেই প্রস্তুত লাল-সবুজের জার্সি গায়ে জড়াতে। লেস্টারে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বাংলাদেশ ক্রিকেটের দুই আইকন- তামিম ইকবাল আর সাকিব-আল হাসানের কথা বলেন।
এই আবেগ-ভরা উন্মাদনার ভেতরেই হামজার তুলনা করা হচ্ছে দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদ সাকিব আল হাসানের সঙ্গে। তবে এমন তুলনা নিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার হামজার। ইংলিশ ক্লাব লেস্টার সিটিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বাংলাদেশ ফুটবলের নবজাগরণ ও নিজের জনপ্রিয়তা নিয়ে কথা বলেন। সেখানেই তিনি স্মরণ করেন সাকিব ও তামিম ইকবালকে।
হামজার ভাষায়, ‘সাকিব একজন আইকন। তামিম ইকবালের সঙ্গে বাংলাদেশের ক্রিকেটকে বহু বছর ধরে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। তিনি একজন মেগাস্টার।’ তবে এখনই তিনি নিজেকে এই দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের কাতারে ফেলতে নারাজ।
২৭ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডারের সাক্ষাৎকারে সবচেয়ে বড় অংশজুড়েই ছিল বাংলাদেশ সফরের অভিজ্ঞতা। দেশের মানুষের আতিথেয়তায় মুগ্ধ হামজা বলেন, ‘প্রথম যখন বাংলাদেশে যাই, আমি আমার গ্রামে ফিরে যাই। সেটা ছিল একদম গ্রামীণ এলাকা। আমার শৈশবের বড় একটি সময় কেটেছে সেখানে। যে অভ্যর্থনা পেয়েছি, সেটা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব না। আমার সতীর্থরা এখনো এটা নিয়ে কথা বলে—এটা একেবারেই অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা।’
মানুষের যে ভালোবাসা পেয়েছেন, তা তাকে একেবারে আবেগাপ্লুত করে তোলে। এমনকি যুক্তরাজ্যের মতো ফুটবলপ্রিয় দেশের সঙ্গে বাংলাদেশের অনুভূতির কোনো তুলনা চলে না বলে জানান তিনি। ‘যুক্তরাজ্যে খেলোয়াড় হিসেবে আমরা মনোযোগ পাই। কিন্তু বাংলাদেশে যা পেয়েছি, তার কোনো তুলনা হয় না। অনেকেই বলবে এটা বাড়াবাড়ি বা একটু ভয়ের মতো, কিন্তু সত্যি বলতে এটা আমার হৃদয়ের অনেকখানি জায়গা দখল করে নিয়েছে।’
এখন পর্যন্ত বাংলাদেশ জাতীয় দলের হয়ে দুটি ম্যাচ খেলেছেন হামজা চৌধুরী। অভিষেক ম্যাচেই তার গোলে ভারতের বিপক্ষে ড্র করে দল। এরপর সিঙ্গাপুরের কাছে ঘরের মাঠে ২-১ গোলে হারে বাংলাদেশ। আন্তর্জাতিক বিরতির পর বর্তমানে ইংল্যান্ডে ফিরে গেছেন হামজা। প্রস্তুত হচ্ছেন লেস্টার সিটির হয়ে নতুন মৌসুমে মাঠে নামার জন্য।