সিঙ্গাপুরে আয়োজিত আইসিসির বার্ষিক সম্মেলনে, আগামী তিনটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের ভেন্যু চুড়ান্ত হয়েছে। ২০২৭, ২০২৯ এবং ২০৩১ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালও অনুষ্ঠিত হবে ইংল্যান্ডে।
২০২১ সালে শুরুর পর থেকে প্রতিযোগিতার প্রথম তিন আসরের ফাইনালই অনুষ্ঠিত হয়েছে ইংল্যান্ডের মাটিতে। সর্বশেষ লর্ডসে হওয়া ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে অস্ট্রেলিয়া ৫ উইকেটে হেরেছিল। সেই ম্যাচের পরই ধারণা করা হচ্ছিল, পরবর্তী ফাইনালও ইংল্যান্ডে হতে পারে। যদিও কিছু সময়ের জন্য ভারতকেও ভেন্যুর আলোচনায় আনা হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) সফল আয়োজনের কারণে আবারও ইংল্যান্ডকেই চূড়ান্ত করেছে আইসিসি।
ইসিবির প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গুল্ড প্রতিক্রিয়ায় বলেন, ‘পরবর্তী তিন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ইংল্যান্ডে আয়োজন করতে পেরে আমরা গর্বিত। এটি প্রমাণ করে, এই ফরম্যাটের প্রতি দর্শকদের ভালোবাসা কতটা গভীর এবং বিশ্বজুড়ে ইংল্যান্ড সফরের আগ্রহ কতটা প্রবল।’
আইসিসির পরিকল্পনা অনুযায়ী, জুন মাসকেই ফাইনাল আয়োজনের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময় ধরা হয়েছে। কারণ, এই সময় ইংল্যান্ডে গ্রীষ্মের শুরু, আইপিএল শেষ হয় এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সূচিও তুলনামূলকভাবে ফাঁকা থাকে। দর্শক এবং সম্প্রচার দু’দিক থেকেই এটি লাভজনক সময়।
ইংল্যান্ডের অন্যতম বড় শক্তি নিরপেক্ষ ম্যাচেও পূর্ণ গ্যালারি নিশ্চিত করতে পারা। ২০২১ সালে হ্যাম্পশায়ারে ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের ফাইনাল এবং ২০২৩ সালে ওভালে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ফাইনাল, দুটোতেই ছিল দর্শকদের নজরকাড়া উপস্থিতি।
গোল্ড আরও বলেন, ‘আমরা বলছি না সবসময় ইংল্যান্ডে ফাইনাল হতে হবে, তবে কিছু বাস্তব সুবিধা আছে। যে দুটি দলই খেলুক, ইংল্যান্ডে ম্যাচ সোল্ড আউট হয়। অন্যত্র নিরপেক্ষ ম্যাচে দর্শকশূন্য গ্যালারি টুর্নামেন্টের গুরুত্ব কমিয়ে দিতে পারে।’
লর্ডসে শেষ ফাইনালে আইসিসি চেয়ারম্যান জয় শাহও সন্তুষ্ট ছিলেন মাঠের পরিবেশে। যদিও এখনো চূড়ান্ত হয়নি আগামী তিনটি ফাইনালই লর্ডসে হবে কি না। তবে নিশ্চিত করা হয়েছে, পরপর তিন আসরেই ইংল্যান্ডই থাকছে ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদার ফরম্যাটের ফাইনালের আয়োজক।