আজ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হ্ছে অনূর্ধ্ব-১৯ পুরুষ এশিয়া কাপ ক্রিকেট। স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত সহ আটটি দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে এবারের প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে। আইসিসি’র পাঁচ পূর্ণ সদস্য বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। সঙ্গে আছে মালয়েশিয়া, নেপাল ও স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত।
দলগুলোকে দুইভাগে ভাগ করা হয়েছে। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, মালয়েশিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। ‘বি’ গ্রুপ বাংলাদেশের সঙ্গী হয়ে আছে আফগানিস্তান, নেপাল ও শ্রীলঙ্কা।
আজ প্রথম দিনে ‘এ’ গ্রুপের দুই ম্যাচ মাঠে গড়াবে। একটিতে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান-মালয়েশিয়া। অন্যটিতে ভারতের প্রতিপক্ষ সংযুক্ত আরব আমিরাত। আগামীকাল মাঠে নামবে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। একই দিন অন্য ম্যাচে নেপাল খেলবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে।
অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের এটি দ্বাদশ আসর। যদিও এর প্রথম আসর বসেছিল ৩৫ বছর আগে ১৯৮৯ সালে। আয়োজক ছিল বাংলাদেশ। প্রথম আসরের পর দ্বিতীয় আসর বসতে পার হয়ে যায় দুই যুগ সময়। ২০০৩ সালে পাকিস্তানে দ্বিতীয় আসরের পর আবার বিরতি। ২০১২ সালে মালয়েশিয়ায় তৃতীয় আসরের পর থেকে মোটামুটি নিয়মিত আয়োজন হচ্ছে প্রতিযোগিতাটি।
ভারত এ পর্যন্ত কখনো আয়োজক হয়নি, তবে তারাই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল দল। আটবার চ্যাম্পিয়ন তরা। দুইবার শিরোপা জয় করেছে বাংলাদেশ। একবার করে সাফল্য পেয়েছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। বাংলাদেশ সর্বশেষ দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন। ফলে তাদের সামনে এখন হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের হাতছানি।