ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ‘চোকার্স’ শব্দটা যেনো একে অপরের সমার্থক। মূলত প্রোটিয়ারা পুরো আসর ভালো খেলেও নকআউট পর্বে স্নায়ুচাপ সামলাতে না পারায় এই নেতিবাচক বিশেষণে বিশেষায়িত হন। তবে আজ ভারতকে হারিয়ে এই কটাক্ষ থেকে মুক্তি পেতে পারেন দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটাররা। যদিও ভারতের মতো দলের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বিষয়টা একেবারেই সহজ হবে না, তবুও কাগজে-কলমে দক্ষিণ আফ্রিকাকে দুর্দান্ত বলে মনে করেন ভারতের সাবেক ফাস্ট বোলার জহির খান।
ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছ থেকে জহিরের প্রত্যাশা জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, ‘আশা করি, তারা এবার চোক করবে না। প্রথম ফাইনাল খেলবে, এমনকিছু হতেই পারে আর ভারত ফাইনালে উঠেছে, চাপটা তারা টের পাবে। তবে এর বাইরে কাগজে–কলমে এই দলটি (দক্ষিণ আফ্রিকা) দুর্দান্ত। দারুণ একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’
তাঁদের ব্যাটিং আর বোলিং নিয়েও প্রশংসা করেন জহির। তিনি বলেন, ‘আপনি যদি ব্যাটিং লাইনআপের দিকে তাকান, সেখানে কুইন্টন ডি কক, রিজা হেনড্রিকস, মার্করামের সঙ্গে স্টাবস, ক্লাসেন এবং মিলারের পাওয়ার ক্রিকেটার আছে। তাদের মধ্যে কারও দিনটা ভালো হলে যেকোনো বোলিং লাইনআপকে বিপদে ফেলতে পারে। একই কথা বোলিং ইউনিটের জন্যও প্রযোজ্য। এই দলে রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন এবং এনরিখ নর্কিয়ার মতো পেসার আছে। তাদের স্পিন আক্রমণও যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ। আমার মনে হয় এটা দারুণ একটি লড়াই হতে যাচ্ছে।’