টেস্ট ক্রিকেটকে দুই স্তরে ভাগ করার প্রস্তাব নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি সাবেক অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েড। ২০২৭ সাল থেকে র্যাঙ্কিং অনুযায়ী প্রথম ৭ দলকে প্রথম স্তরে এবং বাকি ৫ দলকে দ্বিতীয় স্তরে ভাগ করার পরিকল্পনা করছে আইসিসির তিন মোড়ল—ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। তবে এই প্রস্তাব টেস্ট ক্রিকেটকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাবে বলে মনে করছেন দুবারের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক।
ভারতীয় বার্তা সংস্থা আইএএনএসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ক্লাইভ লয়েড বলেন, “আমার মনে হয় না দুই স্তরের কাঠামো বাস্তবায়িত হবে। আমি এই খবর শুনে খুবই বিরক্ত। এখনই এই প্রস্তাব থামিয়ে দেওয়া উচিত। আমাদের এমন একটি কাঠামো দরকার, যেখানে প্রতিটি দল নিয়মিত খেলার সুযোগ পাবে।”
লয়েডের মতে, দুই স্তরের কাঠামো বাস্তবায়িত হলে নিম্ন স্তরের দলগুলোর উন্নতির সুযোগ থাকবে না। তিনি বলেন, “ভালো দলের বিপক্ষে না খেললে উন্নতি কীভাবে হবে? নিজেদের মধ্যে খেলে কোনো দলের মান বাড়বে না। টেস্ট মর্যাদা অর্জনে কঠোর পরিশ্রম করা দলগুলো হঠাৎ নিচের স্তরে পড়ে গেলে তা বড় বিপর্যয় হবে।”
টেস্ট ক্রিকেটকে খেলাটির প্রকৃত সামর্থ্যের মাপকাঠি হিসেবে উল্লেখ করে লয়েড বলেন, “টি-টোয়েন্টি প্রদর্শনী হতে পারে, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেট হলো প্রকৃত সামর্থ্যের পরীক্ষা। এটি সরিয়ে রাখার চেষ্টা করলে ক্রিকেটের জন্য বড় ভুল হবে।”
এ রকম কিছু হলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেট ধ্বংস হয়ে যাবে বলেই আশঙ্কা করছেন লয়েড, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজে যদি টেস্ট ক্রিকেট ‘‘ইতিহাস’’ হয়ে যায়, তবে সেটি হৃদয়বিদারকই হবে। আমরা প্রায় ১০০ বছর ধরে আইসিসির অংশ। কী ঝলমলে আমাদের ইতিহাস। যদিও ভারত-পাকিস্তানের তুলনায় আমাদের জনসংখ্যাকে নগণ্যই বলা চলে। আর এখন আর্থিক দুরবস্থার কারণে আমরা পথ হারিয়েছি’।
তিনি আরও যোগ করেন, “মানুষ এখনো টেস্ট ক্রিকেট দেখতে চায়। এটি ক্রিকেটের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত সংস্করণ। সঠিক কাঠামো গড়ে তুলতে সবাইকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে”।