এএফসি নারী এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে আজ (রোববার) নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় মিয়ানমারের ইয়াংগুনে ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে প্রতিপক্ষ বাহরাইন। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) এখনো নিশ্চিত করতে পারেনি—বাংলাদেশ থেকে খেলা সরাসরি দেখা যাবে কিনা।
সংবাদ সম্মেলনে দলের প্রধান কোচ পিটার বাটলার বলেন, ‘আমরা জাতীয় দলসহ অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-২০ দল পরিচালনা করছি একই প্রকল্পের আওতায়। সুযোগ-সুবিধা সীমিত হলেও মেয়েরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে। সিনিয়র দলে অর্ধেকের বেশি খেলোয়াড়ই অনূর্ধ্ব-২০।’
গ্রুপে বাংলাদেশের অবস্থান ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১২৮তম, বাহরাইন ৯২তম এবং স্বাগতিক মিয়ানমার সবচেয়ে এগিয়ে—৫৫তম। একমাত্র তুর্কমেনিস্তান রয়েছে বাংলাদেশের নিচে। মূলপর্বে খেলতে হলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া বাধ্যতামূলক।
বাহরাইন কোচ মোহাম্মেদ আদনান হুসেইন জানান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও সৌদি আরবের বিপক্ষে সাম্প্রতিক ম্যাচগুলো দলকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। অভিজ্ঞতা ও তরুণদের মিশেলে গড়া দল ভালো ফলের লক্ষ্যেই মাঠে নামবে।
বাংলাদেশ কোচ আত্মবিশ্বাসী, বিশেষ করে জর্ডানে সদ্য সমাপ্ত দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে ড্র করার অভিজ্ঞতা নিয়ে। বাটলারের মতে, ‘এই সফরগুলো আমাদের শিখিয়েছে কোথায় দাঁড়িয়ে আছি এবং কীভাবে উন্নতি করা সম্ভব।’
মিয়ানমারে আজকের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের লড়াই—লক্ষ্য এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে জায়গা করে নেওয়া।