বিশ্ব দৌড়াঙ্গনে অন্যতম অনুপ্রেরণার নাম ফৌজা সিং আর নেই। সোমবার (১৪ জুলাই) ভারতের পাঞ্জাবে সড়ক দুর্ঘটনায় প্রয়াত হয়েছেন এই কিংবদন্তি অ্যাথলেট। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ১১৪ বছর।
ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভির তথ্য অনুযায়ী, পাঞ্জাবের জলন্ধর-পাঠানকোট মহাসড়কে ভয়াবহ দুর্ঘটনার শিকার হন ফৌজা সিং। বিকেলবেলায় একটি দ্রুতগামী গাড়ির ধাক্কায় মারাত্মক আহত হন তিনি। মাথায় গুরুতর আঘাত নিয়ে দ্রুত হাসপাতালে নেওয়া হলেও শেষ রক্ষা হয়নি। সন্ধ্যা সাড়ে সাতটার দিকে চিকিৎসকেরা তাকে মৃত ঘোষণা করেন। বর্তমানে তার মরদেহ স্থানীয় হাসপাতালের মর্গে রাখা হয়েছে। দেশের বাইরে থাকা তার সন্তানরা ফিরে এলে সম্পন্ন হবে শেষকৃত্যের আনুষ্ঠানিকতা।
ফৌজা সিং কেবল দৌড়বিদ ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন শারীরিক সক্ষমতার জীবন্ত প্রতীক। শত বছর পেরিয়েও তিনি নিয়মিত দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন, সমাজে সচেতনতা ছড়িয়েছেন।
তার মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন পাঞ্জাবের রাজ্যপাল গুলাব চাঁদ কাটারিয়া। শোকবার্তায় তিনি বলেন, “সর্দার ফৌজা সিংজির প্রয়াণে আমরা একজন অনন্য মানবিক ব্যক্তিত্বকে হারালাম। শতায়ু হয়েও তিনি সমাজের কল্যাণে সচেতনতা তৈরিতে সক্রিয় ছিলেন। বিশেষ করে গত বছরের ‘নেশামুক্ত রঙলা পাঞ্জাব’ অভিযানে তার সঙ্গে একসঙ্গে হাঁটার স্মৃতি আজও স্মরণীয়।”
শতায়ু বয়সেও যিনি থেমে যাননি। এই ফৌজা সিংয়ের জীবন গল্প স্মরণীয় হয়ে থাকল দৌড়প্রেমীদের কাছে। আর মৃত্যুর পরেও তিনি অমর হয়ে থাকবেন শত-শত ম্যারাথন প্রেমীদের কাছে। বয়স যে কেবল একটা সংখ্যা মাত্র এটা নিজের জীবদ্দশায় প্রমান করে গেছেন এই ম্যারাথন দৌড়বিদ।