গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে হারের ক্ষত এবার শিরোপা জয়ের মধ্য দিয়ে মুছে ফেলতে চায় আর্সেনাল। সেই অভিযানের শুরুটা অবশ্য খুব সহজ ছিল না। নাপোলির মাঠে একের পর এক সুযোগ নষ্ট করে ম্যাচকে কঠিন করে তুলেছিল গানাররা। শেষ পর্যন্ত অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের দুর্দান্ত গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় নিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন মৌসুম শুরু করেছে মিকেল আর্তেতার দল।
নেপলসে শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করে আর্সেনাল। প্রথম ১৪ মিনিটেই গোলের সুযোগ পেয়ে যায় তারা। ভিক্টর ইয়োকেরেসের ক্রস থেকে অসাধারণ এক বাইসাইকেল কিক নেন বুকায়ো সাকা। তবে সরাসরি নাপোলির গোলরক্ষক অ্যালেক্স মেরেতের হাতে গিয়ে বল জমা পড়ে।
ঘরের মাঠে নাপোলিও অবশ্য নিষ্ক্রিয় ছিল না। দ্রুত পাল্টা আক্রমণে উঠে আর্সেনালের রক্ষণে চাপ তৈরি করে তারা। সাবেক আর্সেনাল-শত্রু কেভিন ডি ব্রুইনে প্রায় ২০ গজ দূর থেকে জোরালো শট নেন। আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়া বলটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিতে না পারলেও শেষ পর্যন্ত বিপদ কাটিয়ে ওঠে।
ম্যাচের মাঝামাঝি সময়ে এগিয়ে যাওয়ার সবচেয়ে বড় সুযোগটি আসে আর্সেনালের সামনে। সাকার ক্রস হেড করে গোলমুখে ফেরান এজে এবেরেচি এজে। সামনে ফাঁকায় থাকা মিকেল মেরিনো হেড করলেও তা সরাসরি মেরেতের হাতে যায়। নাপোলির গোলরক্ষক অসাধারণ দক্ষতায় সেটি ঠেকিয়ে দেন।
প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে আরও বড় সুযোগ নষ্ট করেন সাকা। ওডেগার্ডের অসাধারণ পাসে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড। কিন্তু গোলরক্ষককে পরাস্ত করার বদলে বল উড়িয়ে দেন ক্রসবারের ওপর দিয়ে। পরে দেখা যায়, সহকারী রেফারেলের পতাকা উঠলেও সাকা আসলে অফসাইডে ছিলেন না।
বিরতির পরও গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে আর্সেনাল। নাপোলির বক্সে তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খলার মধ্যে ছয় গজ দূরত্ব থেকে সুযোগ পেয়েছিলেন পিয়েরো হিনকাপিয়ে। কিন্তু তাঁর নেওয়া শটও ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়।
অবশেষে ৭৫ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলটি আসে। ধৈর্য ধরে আক্রমণ সাজানোর পর বক্সের প্রান্তে জায়গা তৈরি করে নেন ওডেগার্ড। এরপর তাঁর নিখুঁত শট পোস্টে লেগে জালে জড়ায়। মেরেতের কিছুই করার ছিল না।
শেষ দিকে ম্যাচের ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল আর্সেনাল। ননি মাদুয়েকে ফাঁকা জায়গায় বল পেয়ে গোলরক্ষকের সামনে চলে গেলেও তাঁর দুর্বল ফিনিশিংয়ের কারণে সুযোগটি নষ্ট হয়। ফিরতি বল থেকেও নাপোলি গোল করতে পারেনি।
শেষ পর্যন্ত ১-০ জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল। এতে চলতি মৌসুমে শতভাগ জয়ের রেকর্ডও ধরে রাখল তারা। অন্যদিকে নাপোলির নতুন কোচ মাসিমিলিয়ানো আলেগ্রির কঠিন সময় আরও দীর্ঘ হলো-এটি তাঁর দলের টানা তৃতীয় হার।
