অস্ট্রেলিয়া অনুর্ধ্ব ২০ দলে ডাক পেয়েছেন বাংলাদেশের বংশদ্ভুত ফুটবলার আরহাম ইসলাম। ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এই ঘটনাটি একই সাথে দুঃখের আর গর্বের সংবাদ। লাল সবুজের জার্সিতে বারবার সুযোগ না পাওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। ১৭ বছর বয়সী উইঙ্গার আরহাম ইসলাম কে বাফুফে কোনো দলে না রাখলেও তিনি ডাক পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-২০ জাতীয় দলে। চলতি মাসে জাপানে অনুষ্ঠিতব্য ত্রিদেশীয় এসবিএস কাপে তার খেলার কথা মোটামুটি নিশ্চিত হয়েছে।
আরহাম জন্মেছেন বাংলাদেশে, তবে ছোটবেলায় পরিবারের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমান। সেখানেই তিনি ফুটবলের প্রাথমিক প্রশিক্ষণ লাভ করেন। বাংলাদেশের জার্সি গায়ে ২০২৪ সালের নভেম্বরে কম্বোডিয়ায় অনুষ্ঠিত এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান বাছাই খেলেছিলেন। যদিও দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পরও পরবর্তী বছর বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বা অনূর্ধ্ব-২৩ দলে আর তার জায়গা হয়নি।
অস্ট্রেলিয়ার কোচিং স্টাফ তাকে মূল্যায়ন করে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছেন। এসবিএস কাপে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ম্যাচ হবে ১৮ ডিসেম্বর স্পেনের বিপক্ষে। এরপর ২০ ডিসেম্বর স্বাগতিক জাপানের শীর্ষ ক্লাব শিজুওকা প্রিফেকচারের বয়সভিত্তিক দলের সঙ্গে লড়াই হবে। টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচ ২১ ডিসেম্বর জাপানের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত হবে।
বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব দল থেকে ডাক না পাওয়া এবং প্রতিভার অবমূল্যায়ন নিয়ে কিছু ফুটবলপ্রেমীর মধ্যে হতাশা দেখা দিয়েছে। তারা মনে করছেন, দেশের ফুটবলে এমন উদাহরণ নতুন নয়। তবে অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে খেলতে থাকা আরহামের পারফরম্যান্স ভবিষ্যতে তাকে কী উচ্চতায় নিয়ে যাবে, সেটাই এখন সকলের নজর কাড়ছে।
আরহামের ভবিষ্যৎ কোথায় হবে, বাংলাদেশের হয়ে খেলা সম্ভব কি না, বা দীর্ঘদিন অস্ট্রেলিয়া দলে থাকবেন সেটাই এখন বড় প্রশ্ন। অনুরাগীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন তার পরবর্তী অধ্যায়ের জন্য। তবে নিঃসন্দেহে এতা বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য বড় একটি ধাক্কা। যেখানে অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী ফুটবল দলের বয়সভিত্তিক জাতীয় দলে আরহামদের জায়গা হয় সেখানে কেনো বাংলাদেশের মতো পিছিয়ে পড়া দলেও আরহামদের মূল্যয়ন হয় না!