মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইভা জোভিচকে উড়িয়ে দিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন টেনিসের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ বাছাই বেলারুশের অ্যারিনা সাবালেঙ্কা। ৩৮ ডিগ্রি তাপমাত্রার মধ্যেও ১৮ বছর বয়সি ইভাকে সরাসরি সেটে হারিয়েছেন ২৭ বছর বয়সি সাবালেঙ্কা। জয় পেয়েছেন ৬-৩ ও ৬-০ গেমে।
কোয়ার্টার ফাইনালে সহজ জয় পেলেও সেমিতে কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে পড়তে হবে সাবালেঙ্কাকে। তার বিপক্ষে মুখোমুখি হবেন তৃতীয় বাছাই কোকো গফ ও ১২তম বাছাই এলিনা সোভিতলানার মধ্যকার বিজয়ী।
অবশ্য বেলারুশিয়ান প্রতিযোগী সাবালেঙ্কার জন্য মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনা যেন ঘরের ভেন্যু। গত চার বছরের মধ্যে এটি হতে পারে তার তৃতীয় শিরোপা। যে ফর্মে আছেন তাতে করে শিরোপা জয়ের বিষয়টি অনেকটাই নিশ্চিত বলা যায়। এখনও পর্যন্ত প্রতিপক্ষের কাছে একটি সেটও হারেননি তিনি।
ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা বলেন,
গত কয়েকটি ম্যাচে আমি তরুণ কয়েকজন খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হয়েছি। এরাই আমাকে ভালো খেলতে উদ্বুদ্ধ করছে। ব্রিজবেনে শিরোপা জয়ের পর টানা ১০ ম্যাচ অপরাজিত সাবালেঙ্কা। কোয়ার্টার ফাইনালে সহজ জয়ের ব্যাপারে তিনি বলেন, বিষয়টি মোটেই সহজ ছিলো না। তার কারণেই আমাকে আরও খেলতে হয়েছে।
রড লেভার অ্যারেনায় প্রচণ্ড রোদের মধ্যে খেলা হয়েছে। ম্যাচ চলাকালীন তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছেছিল। ম্যাচের পরপরই আয়োজকরা ছাদ বন্ধ করে দেন, যার অর্থ বাকি তিনটি কোয়ার্টার ফাইনাল আরও আরামদায়ক তাপমাত্রায় অনুষ্ঠিত হবে।
চার দিনের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো টুর্নামেন্টটি সর্বোচ্চ “হিট স্ট্রেস” রেটিং পাঁচে পৌঁছানোর পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। খেলোয়াড়, ভক্ত এবং কর্মকর্তাদের সুরক্ষার জন্য এই ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।
জুনিয়র ছেলে এবং মেয়েদের ম্যাচ আয়োজনের জন্য বাইরের মাঠের খেলা স্থগিত রাখা হয়েছে। গত শনিবার তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছানোর পর বাইরের মাঠের খেলা প্রায় পাঁচ ঘন্টা স্থগিত রাখা হয়।
