টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দশম আসরের সুপার এইটের সেমিফাইনালের রেসে টিকে থাকার আজ বাঁচা-মরার লড়াইয়ে শ্রীলংকা ও নিউজিল্যান্ড মুখোমুখি হবে । এ ম্যাচে জয়ী দলের সেমিতে খেলার আশা বেঁচে থাকবে। আর হেরে যাওয়া দলের সেমিতে খেলার পথ কঠিন হয়ে পড়বে। কলম্বোতে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় মাঠে নামবে শ্রীলংকা ও নিউজিল্যান্ড।
এবার হার দিয়ে সুপার এইট পর্ব শুরু করে শ্রীলংকা। পাল্লেকেলে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ব্যাটিং ব্যর্থতায় ইংল্যান্ডের কাছে ৫১ রানে হারে লংকানরা। প্রথমে ব্যাট করতে নামা ইংল্যান্ডকে ১৪৬ রানে আটকে রাখে শ্রীলংকার বোলাররা। এরপর ইংল্যান্ডের বোলারদের সামনে অসহায় আত্মসমর্পন করে শ্রীলংকার ব্যাটাররা। ১৬.৪ ওভারে ৯৫ রানে গুটিয়ে যায় লংকানরা।
উপরের সারির ছয় ব্যাটারের কেউই ২০ রানের কোটা স্পর্শ করতে পারেননি। এই ব্যাটারদের নৈপুন্যেই গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৮২ রানের টার্গেট স্পর্শ করেছিল শ্রীলংকা। ৫২ বলে অপরাজিত ১০০ রানের ইনিংস খেলে অসিদের বিপক্ষে জয়ের নায়ক হয়েছিলেন ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কা।
সুপার এইটে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে চায় শ্রীলংকা। সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচে লংকানদের জন্য জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এমনটা জানেন শ্রীলংকার অধিনায়ক দাসুন শানাকাও। তিনি বলেন,
‘প্রথম ম্যাচে নিজেদের ভুলেই আমরা ম্যাচ হেরেছি। ১৪৭ রান করা উচিত ছিল ব্যাটারদের। কিন্তু আমরা বাজে শট খেলে আউট হয়েছি। আশা করছি, পরের ম্যাচে দল ঘুরে দাঁড়াবে এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়বে।’ গ্রুপ পর্বে ৪ ম্যাচে ৩ জয় ও ১ হারে ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে সুপার এইটে খেলার টিকিট পায় নিউজিল্যান্ড।
সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের সাথে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে কিউইরা। বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়। শ্রীলংকার বিপক্ষে মাঠে নামতে মুখিয়ে আছে নিউজিল্যান্ড। সেমিফাইনালের আশা ভালভাবে বাঁচিয়ে রাখতে এ ম্যাচের জয়ের লক্ষ্য ব্ল্যাক-ক্যাপসদেরও।
দলের মারকুটে ওপেনার ও উইকেটরক্ষক টিম সেইফার্ট বলেন,
‘বৃষ্টির কারণে প্রথম ম্যাচ খেলতে না পারা হতাশার। তবে প্রকৃতির উপর তো কারও হাত নেই। পরের ম্যাচেই মাঠে নামতে মুখিয়ে আছি আমরা। এ ম্যাচ জিতলে সেমির দৌড়ে টিকে থাকতে পারব আমরা। দলের সবাই ম্যাচ জয়ের জন্য নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত।
টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলংকার বিপক্ষে ২৮ ম্যাচ খেলে ১৬টিতে জিতেছে নিউজিল্যান্ড। শ্রীলংকার জয় ৯ ম্যাচে। ২টি ম্যাচ টাই ও ১টি পরিত্যক্ত হয়। টাই হওয়া ২ ম্যাচেই সুপার ওভারে জয় পায় লংকানরা। ২০২২ সালে বিশ্বকাপের মঞ্চে সর্বশেষ দেখা হয়েছিল শ্রীলংকা ও নিউজিল্যান্ডের। সিডনিতে লংকানদের বিপক্ষে ৬৫ রানে জিতেছিল নিউজিল্যান্ড।
