২০১৮ সালে সর্বশেষবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করেছে বাংলাদেশ। ২০২৬ সালেও এই টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে আগ্রহী বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। সাফ ফুটবল যদি ঢাকায় হয়, সেক্ষেত্রে ভারতের অংশগ্রহণের বিষয়ে কি ঘটবে? বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল আশাবাদ জানিয়েছেন ভারত ফুটবল দল পাঠাবে।
দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল বিশ্বকাপ হিসেবে খ্যাত সাফ টুর্নামেন্ট ২০১৮ সালের পর বাংলাদেশ আবার আয়োজন করতে চায় এ বছর। ঢাকার বাইরেও ভেন্যু করার পরিকল্পনা রয়েছে বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়ালের। তিনি বলেন,
সাফ নিয়ে আমরা প্রস্তুত এবং আমরা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি যে, প্রথমবারের মতো সাফ ফুটসাল যেটা হতে যাচ্ছে, সেখানে আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্যতা রাখি। আর সাফ নরমাল ফুটবলের পুরুষ টুর্নামেন্টটা সম্ভবত আমরাই আয়োজন করব।
ঢাকার বাইরে সাফ ফুটবলের ভেন্যু করার বিষয়ে তাবিথ বলেন ,
আমরা আয়োজন করার লক্ষ্য একটাই, পুরা বাংলাদেশে খেলাটা ছড়িয়ে দেওয়া। সেখানে আমরা চাই, কমপক্ষে তিনটা ভেন্যু যেন আমরা ব্যবহার করতে পারি। ঢাকার বাইরে থাকবে দুটো ভেন্যু। তাহলে সাফটা জাঁকজমকপূর্ণ হবে।
সাফ ফুটবলে সবচেয়ে বেশিবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। তবে বর্তমানে বাংলাদেশ-ভারতের মধ্যে পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্তময়। বাংলাদেশ ক্রিকেট দল ভারতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে যাবে না। সাফ টুর্নামেন্ট ঢাকায় আয়োজন হলে ভারত খেলতে আসবে কিনা তাই প্রশ্ন আগেভাগেই উঠছে।
ভারত ফুটবল দলের ঢাকায় আসার প্রসঙ্গে বাফুফে সভাপতি বলেন,
আমি মনে করি না, ফুটবলে আমরা অন্য কোনো বিবেচনা মনে রাখি। নভেম্বর মাসেও আমাদের প্রতিবেশি (ভারত) দেশ খেলে গিয়েছে। গত মার্চে আমরা গিয়েছিলাম খেলার জন্য। আমি বিশ্বাস করি, ফুটবল ফুটবলের মতোই চলবে।
যদিও ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফ অ-২০ নারী টুর্নামেন্টে ভারত নাম প্রত্যাহার করে। ফলে আয়োজক বাংলাদেশ হলে বড়দের সাফ আসরে ভারতের অংশগ্রহণ নিয়ে সংশয় থেকেই যায়।
