ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে বড় ধাক্কা খেল আর্সেনাল। চলতি মৌসুমে টানা সাত ম্যাচ জিতে মাঠে নামা মিকেল আর্তেতার দলকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ব্রাইটন। আমেক্স স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই দাপট দেখানো স্বাগতিকদের সামনে কার্যত অসহায় আত্মসমর্পণ করেছে আর্সেনাল। ফলে মৌসুমের শুরুতে টানা আট ম্যাচ জয়ের ১২৩ বছরের ক্লাব রেকর্ড ছোঁয়ার সুযোগও হারিয়েছে তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আর্সেনালের ওপর চাপ তৈরি করে ব্রাইটন। স্বাগতিকদের আক্রমণাত্মক ফুটবলের সামনে নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দ খুঁজে পায়নি অতিথিরা। সপ্তম মিনিটেই ব্রাইটনের চার্লামপোস কোস্তুলাস দূরপাল্লার শটে গোলের চেষ্টা করেন। আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়া আঙুলের ডগায় বল ঠেকিয়ে দলকে রক্ষা করলেও সেটি ছিল আসন্ন বিপদের ইঙ্গিত।
৩১ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় ব্রাইটন। আর্সেনালের গ্যাব্রিয়েল ও রিকার্দো কালাফিওরি পাসকেল গ্রসকে আটকাতে পারেননি। তাদের ব্যর্থতার সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রায় ২০ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত শটে গোল করেন গ্রস। তাঁর নেওয়া নিচু শট রায়ার কাছের পোস্ট ঘেঁষে জালে জড়ায়।
প্রথম গোলের পরও আক্রমণের ধার কমায়নি ব্রাইটন। বিরতির ঠিক আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন কোস্তুলাস। আর্সেনালের রক্ষণভাগের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে ২২ গজ দূর থেকে নিচু ও শক্তিশালী শটে রায়াকে পরাস্ত করেন গ্রিসের এই ফরোয়ার্ড। প্রথমার্ধ শেষ হয় ব্রাইটনের ২-০ গোলের লিডে। বিরতির আগে আর্সেনাল কোচ আর্তেতাকে দ্রুত ড্রেসিংরুমের দিকে ছুটে যেতে দেখা যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও আর্সেনালের সমস্যা আরও বাড়ে। ৫৭ মিনিটে কর্নার থেকে হেডে ব্রাইটনের তৃতীয় গোল করেন চেমা আন্দ্রেস। তাঁকে আটকানোর মতো কোনো রক্ষণাত্মক ব্যবস্থা নিতে পারেনি আর্সেনাল। এরপর ব্রাইটন চতুর্থ গোলের জন্যও আক্রমণ চালায়। পাসকেল স্ত্রুইকের হেড অল্পের জন্য বাইরে চলে যায়।
শেষদিকে আর্সেনালের কাই হাভার্টজ ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেলেও ব্রাইটন গোলরক্ষক বার্ট ফেরব্রুগেন একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে দেন। অন্যদিকে, ব্রাইটনের ম্যাট ও’রাইলিও চতুর্থ গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে রায়া এবার দলকে আরও বড় লজ্জার হাত থেকে রক্ষা করেন।
এই জয়ে ব্রাইটন পয়েন্ট তালিকার তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে। তাদের পয়েন্ট আর্সেনালের চেয়ে মাত্র দুই কম। কোচ ফাবিয়ান হুর্জেলারের জন্য এটি নিঃসন্দেহে স্মরণীয় জয়। এর কয়েক দিন আগেই কারাবাও কাপের ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে জয় পেয়েছিল ব্রাইটন। অন্যদিকে, আর্সেনালের নিখুঁত জয়যাত্রা থামার পাশাপাশি শিরোপা ধরে রাখার পথে নতুন প্রশ্নের মুখে পড়েছে আর্তেতার দল।
