রিয়াদ মাহরেজের জোড়া গোলের সুবাদে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে শুভ সূচনা করেছে আলজেরিয়া। মরক্কোর রাবাতে বুধবার রাতে অনুষ্ঠিত ‘ই’ গ্রুপের সূচনা ম্যাচে তারা সুদানকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। উভয়ার্ধে মাহরেজ একটা করে গোল করেন। লাল কার্ডের কারণে সুদান দ্বিতীয়ার্ধের পুরোটা সময় একজন কম নিয়ে খেলে।
২০১৯ সালে আলজেরিয়া শিরোপা জয় করলেও পরের দুটো আসরে অস্বস্তিতে কেটেছে তাদের। দুই আসরের কোনটিতেই গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি। এবার ম্যাচের শুরুতেই সেই শঙ্কা অনেকটা দূর করে দেন মাহারেজ। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই গোলের দেখা পান তিনি।
শুরুতে গোল হজম করলে মোটেও দমে যায়নি সুদান। বরং একের পর এক আক্রমণ রচনা করে গোল ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে। সুদানর ইয়াসের আওয়াদ বোশারা দুইবার আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদানকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলেন। তবে প্রথমার্ধের শেষ সময়ে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে সালাহ আদেল বহিষ্কার হলে সুদানের আক্রমণের ধার কমে যায়। স্বস্তি পায় আলজেরিয়া।
একজন কম নিয়ে খেলা সুদানের ওপর দ্বিতীয়ার্ধে চেপে বসার আরও সুযোগ পায় আলজেরিয়া। সে সুযোগে ৬১ মিনিটে ব্যক্তিগত ও দলের গোল দ্বিগুন করেন মাহরেজ।
ম্যাচ শেষ হওয়ার পাঁচ মিনিট আগে ইব্রাহিম মাজা বক্সের বাইরে থেকে দারুণ এক শটে আলজেরিয়ার হয়ে তৃতীয় গোল করেন। আফ্রিকান কাপ অব নেশনসে এটা আলজেরিয়ার শততম গোল। আলজেরিয়া গোলের সংখ্যা আরও বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু সুদানের গোলরক্ষক মনগেদ ইলনিল বাধা হয়ে দাঁড়ান। ইনজুরি সময়ে বদলি খেলোয়াড় আদিল বোলবিনাকে দুইবার তিনি দারুণ দক্ষতায় গোল থেকে বঞ্চিত করেন।
এই গ্রুপের অন্য ম্যাচে বার্কিনো ফাসো ২-১ গোলে ইকোয়াটোরিয়াল গিনিকে হারিয়েছে। আগামী ২৮ ডিসেম্বর আলজেয়িার খেলবে বারকিনো ফাসোর বিপক্ষে। আর সুদানের প্রতিপক্ষ ইকোয়াটোরিয়াল। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল নক আউট রাউন্ডে খেলবে।