বিশ্বকাপের ফেভারিট নিয়ে মুখ খুললেন মেসি । ফুটবলবিশ্ব আবারও বিশ্বকাপের উত্তাপে ভাসছে। ২০২৬ সালের আসরটি হবে ইতিহাসের প্রথম ৪৮ দলের বিশ্বকাপ, যেখানে ৩২ দলের পুরোনো কাঠামো ভেঙে নতুন যুগে পা রাখবে ফুটবলের মহামঞ্চ। মেক্সিকো, কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের ১৬টি ভেন্যুতে ৩৯ দিনে অনুষ্ঠিত হবে ১০৪টি ম্যাচ। উদ্বোধনী ম্যাচ হবে মেক্সিকোতে, সেমিফাইনাল হবে কানাডায়, আর ফাইনালের মঞ্চ তৈরি করবে যুক্তরাষ্ট্র।
এবারের বিশ্বকাপ ঘিরে ফেভারিট কারা, তা নিয়েই চলছে সবচেয়ে বেশি আলোচনা। অনেকের মতো বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীর মনেও প্রথম নাম আসে আর্জেন্টিনার। কিন্তু বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের অধিনায়ক লিওনেল মেসি নিজেই বিষয়টিকে একটু সতর্কভাবেই দেখলেন। সম্প্রতি পোলো আলভারেজের পডকাস্ট ‘লো ডেল পোলো’ তে বিশ্বকাপের সম্ভাব্য ফেভারিট নিয়ে কথা বলেন তিনি।
মেসির মতে, এবারের বিশ্বকাপে ফ্রান্স, স্পেন, ব্রাজিল, জার্মানি ও পর্তুগাল এগিয়ে থাকবে শিরোপার দৌড়ে। তবে আর্জেন্টিনাকেও তিনি একেবারে বাদ দেননি। তার ভাষায়, দলটি ভালো অবস্থায় আছে, যদিও বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় চোটে ভুগছেন এবং ম্যাচ ফিটনেসের ঘাটতি রয়েছে। তারপরও আর্জেন্টিনা দলগতভাবে ঐক্যবদ্ধ এবং প্রতিযোগিতার জন্য সবসময় প্রস্তুত।
মেসি বলেন, এই দল প্রতিবারই লড়াই করে, জিততে চায় এবং লক্ষ্য পূরণের জন্য শেষ পর্যন্ত চেষ্টা চালায়। তবে একই সঙ্গে এটাও মানতে হবে যে, আর্জেন্টিনার চেয়ে এই মুহূর্তে আরও কয়েকটি দল ফর্ম ও ভারসাম্যে কিছুটা এগিয়ে আছে।
প্রতিদ্বন্দ্বীদের শক্তি নিয়েও খোলামেলা কথা বলেছেন তিনি। ফ্রান্সকে তিনি খুব শক্তিশালী দল হিসেবে দেখছেন। স্পেন ও ব্রাজিলকেও ফেভারিটের তালিকায় রেখেছেন। ব্রাজিলকে সাম্প্রতিক সময়ে সেরা ছন্দে না দেখলেও, তারা সবসময়ই শিরোপার দাবিদার বলে মনে করেন মেসি। জার্মানি, ইংল্যান্ড এবং পর্তুগালকেও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দল হিসেবে উল্লেখ করেন তিনি।
আলোচনায় উঠে এসেছে নেইমারের নামও। চোট আর ফর্মের সঙ্গে লড়াই করলেও মেসি চান, সেরা খেলোয়াড়েরা বিশ্বকাপে থাকুক। তাই নেইমার এখন কোন অবস্থায় আছেন, সেটি বড় কথা নয়, তিনি সবসময়ই বিশ্বের সেরাদের একজন, এমন মন্তব্যও করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
সবকিছু মিলিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ ঘিরে আগ্রহ এখন তুঙ্গে। আর সেই উত্তাপের মাঝেই মেসির মুখে ফেভারিট, প্রতিদ্বন্দ্বী আর নিজের দলের বাস্তব মূল্যায়ন নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।