আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ার ম্যাচ খেলতে গিয়ে ইনজুরিতে পড়েছিলেন লিওনেল মেসি। শনিবার মেজর লিগ সকারে নিজেদের ঘরের মাঠে মেসিবিহীন ইন্টার মায়ামির সাথে ১-১ গোলে ড্র করেছে নিউইয়র্ক সিটি। ০-১ গোলে পিছিয়ে থেকে ইনজুরি টাইমে টমাস আভিলেসের স্বস্তির গোলে হারের লজ্জা এড়ায় ডেভিড বেকহামের দল।
এই নিয়ে টানা তিন ম্যাচ মাঠের বাইরে ছিলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ফুটবলের এই ক্ষুদে জাদুকরের অনুপস্থিতি হাড়ে হাড়েই টের পাচ্ছে মায়ামি। হার কিংবা ড্র এখন তাঁদের নিয়মিত সঙ্গী। শেষ তিন ম্যাচেই জয়হীন যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটি। মেসির অনুপস্থিতিতে ইউএস ওপেন কাপ্ও জিততে ব্যর্থ হয় তাঁরা।
নিউইয়র্ক সিটির সাথে ড্র করে এমএলএস লিগের ফাইনাল সিরিজে প্লে-অফ খেলার স্বপ্নে বড় ধাক্কা খেলো মায়ামি। প্লে অফে জায়গা পেতে হলে তাঁদের তালিকার নবম স্থানে থাকতে হতো। ৩০ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে ১৩তম স্থানে আছে তাঁরা। প্লে-অফ খেলতে হলে শেষ চার ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই।
মেসিকে বাদ দিয়ে ইন্টার মায়ামির আক্রমণভাগ কতটা অসহায় হয়ে পড়েছে তা আবারো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। তাঁর চোটের অবস্থা কতটা গুরুতর তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।
শনিবার ম্যাচ শেষে ইন্টার মায়ামি দলের ম্যানেজার জেরার্দো টাটা মার্তিনো বলেছেন, ‘‘লিয়োকে নিয়ে আমরা কোনও ঝুঁকি নিতে পারি না। ও চোট থেকে কত দ্রুত মুক্ত হতে পারে, সে দিকে কড়া নজর রাখা হয়েছে। তবে আমাদেরও ওকে বাদ দিয়ে ম্যাচ জেতার অভ্যাস রপ্ত করতে হবে।’
এদিকে, মেসির ইনজুরি কি আলবিসেলেস্তেদের কোচ লিওনেল স্কালোনিকে নতুন করে চিন্তায় ফেলবে? দলটার তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ে মেসি অনেক বড় অস্ত্র হলেও বাস্তবতায় ফিরতে হয় সবাইকেই। নতুন করে মাঠের রণকৌশল তৈরিতে মেসির ভূমিকা কি হবে স্কালোনি সেটা নাম্বার টেনের ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলেন। মেসিও জানিয়ে দিয়েছিলেন, ফুটবল ক্যারিয়ারে আর কিছুই তার জেতার বাকি নাই। এখন শুধু জাতীয় দলের জার্সিতে থ্রি স্টার টা কিছুদিন উপভোগ করতে চান।
কিন্তু সেটা তো নিশ্চয়ই পূর্ণ শক্তির মেসিতেই ভরসা রাখবেন স্কালোনি, মেসিও নিশ্চয়ই সেটা জানেন! সব মিলিয়ে ইনজুরি নিয়ে মেসির বাইরে থাকা আর্জেন্টাইন কোচের যেমন ঘুম হারাম হয়ে যাবে তারচেয়ে বেশি হওয়ার কথা ইন্টার মায়ামি কোচের। যে দলটার কোন প্রাপ্তি বলতে কিছু ছিলো না তাদের জয়ের স্বাদ দেয়ার পর দিয়েছেন শিরোপাও। মেসি দ্রুত মাঠে ফিরুক এটা শুধু তার কোচদেরই চাওয়া নয়; সাথে জড়িত হাজার কোটি টাকার বাণিজ্যও।