শেষ তিন বছরে তিনটি বৈশ্বিক আসরে ব্যর্থতা কেবলই হতাশা বয়ে এনেছে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল, সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আরেকটি সেমিফাইনাল—সবার শেষে তাদের সামনে এখন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। প্রতিপক্ষ টেস্ট ক্রিকেটের পরাশক্তি অস্ট্রেলিয়া। আর সেই বাধা পার করতে দক্ষিণ আফ্রিকা নিয়েছে চমকপ্রদ এক সিদ্ধান্ত—এক দিনের জন্য বোলিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি পেসার স্টুয়ার্ট ব্রডকে।
লর্ডসের মাঠে আগামী ১১ জুন শুরু হবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এই মহারণ। ইংলিশ কন্ডিশনে অজি ব্যাটারদের বিপক্ষে ব্রডের অভিজ্ঞতা আশাতীত। ক্যারিয়ারে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিয়েছেন ১৫৩ উইকেট। শুধু তাই নয়, লর্ডসেই তার ১১৩ উইকেট—যা ইংলিশদের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথ, উসমান খাওয়াজা এবং ট্রাভিস হেডের বিপক্ষে তার রয়েছে দারুণ রেকর্ড।
যদিও ব্রড সরাসরি ড্রেসিংরুমে থাকছেন না, তবে ৯ জুন তিনি লর্ডসে পূর্ণ সময় কাটাবেন কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেনদের সঙ্গে। তাদের বুঝিয়ে দেবেন কীভাবে অজি ব্যাটিং লাইনআপকে চাপে ফেলা যায়।
এটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এক ঝুঁকিপূর্ণ কিন্তু কৌশলগত সিদ্ধান্ত, যা ম্যাচের ফলাফল বদলে দিতে পারে। ব্রডের অন্তর্বর্তীকালীন এই সহায়তা যদি বাস্তবে মাঠে প্রতিফলিত হয়, তাহলে হয়তো এবারের ট্রফিটি প্রোটিয়াদের হতাশার গল্প বদলে দিতে পারে।
আগামীকাল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি টেস্টে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেখান থেকেই শুরু তাদের চূড়ান্ত প্রস্তুতি, যার শেষ ঠিকানা—লর্ডস।