২০২১ সালে সব ধরনের পেশাদার ক্রিকেটকে বিদায় বলেছিলেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। কিন্তু ব্যাট যেন এখনও তার কথা শোনে না। ব্যাট হাতে ফিরেই ফের চেনা রূপে ধরা দিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ব্যাটার। এক সেঞ্চুরির রেশ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই আরেকটি সেঞ্চুরি তুলে নিলেন তিনি।
রোববার (২৭ জুলাই) ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডস লিগে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বল হাতে উঠে দাঁড়ানোর সুযোগই দিলেন না ডি ভিলিয়ার্স। ব্রেট লি, পিটার সিডলদের বল যেন খেলনার মতো পিটিয়ে ৩৯ বলে তুলে নিলেন তিন অঙ্ক। শেষে আউট হওয়ার আগে ৪৬ বলে খেলেন ১২৩ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস, যেখানে ছিল ১৫টি চার ও ৮টি ছক্কার ঝড়। তার স্ট্রাইক রেট ছিল ২৬৭.৩৯!
ডি ভিলিয়ার্সের আগ্রাসী ইনিংসে ভর করে দক্ষিণ আফ্রিকা লিজেন্ডস তুলে ফেলে ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ২৪১ রানের পাহাড়সম স্কোর। বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১৬.৪ ওভারেই ১৪৬ রানে গুটিয়ে যায় ব্রেট লির নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়া লিজেন্ডস। ফলে ৯৫ রানের দাপুটে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে প্রোটিয়া লিজেন্ডস।
এর আগের ম্যাচেও ব্যাট হাতে জ্বলে উঠেছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিলেন ৪১ বলে সেঞ্চুরির ঝলক। ম্যাচটি শেষ করেন ৫১ বলে ১১৬ রানে অপরাজিত থেকে, হাঁকিয়েছিলেন ১৫ চার ও ৭ ছক্কা। সেই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা জয় পেয়েছিল ১০ উইকেটে। আর তারও আগে ভারতের বিপক্ষে খেলেছিলেন ৬১ রানের অপরাজিত ইনিংস।
৪১ বছর বয়সেও ব্যাট হাতে এমন ধ্বংসাত্মক রূপে দেখা দিলেই বোঝা যায়- ডি ভিলিয়ার্স হয়তো ক্রিকেট ছাড়লেও, ক্রিকেট তাকে এখনো ছাড়েনি। আন্তর্জাতিক কিংবা ফ্র্যাঞ্চায়েস ক্যারিয়ারের পুরোটাই ছিল নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল। দক্ষিন আফ্রিকার হয়ে খেললেও পৃথিবীর ক্রিকেটপ্রেমী সব দেশেই রয়েছে তার ভক্ত। কোটি ভক্তের ভালোবাসায় সিক্ত এই তারকা এখনও ব্যাট হাতে আগের মতই ভয়ঙ্কর। মিস্টার ৩৬০ ডিগ্রির জীবনের পুরোটা জুড়েই রয়েছে এক চিরযৌবনা ক্যারিয়ার।