কিছুদিন আগে থেকেই আলোচনাটা শোনা যাচ্ছিল বিভিন্ন মহলে। বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক ও ‘ওয়ান্ডার বয়’ খ্যাতি পাওয়া মোহাম্মদ আশরাফুল হতে পারেন বর্তমান জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচ। অবশেষে সেটাই সত্য হয়েছে। আপাতত আসন্ন আয়ারল্যান্ড সিরিজের জন্য আশরাফুলকে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের ব্যাটিং কোচ করা হয়েছে। আজ (সোমবার) বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সাধারণ সভা শেষে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন বিসিবির মিডিয়া কমিটির চেয়ারম্যান আমজাদ হোসেন।
বাংলাদেশ ক্রিকেটের প্রথম ‘পোস্টার বয়’ আশরাফুল ব্যাট হাতে অবিস্মরণীয় কিছু কীর্তি গড়েছেন। এর মধ্যে সর্ব কনিষ্ঠ টেস্ট সেঞ্চুরিয়ান হিসেবে বিশ্ব রেকর্ড গড়েন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে যখন মুত্তিয়া মুরালিধরনের মতো একজন ভয়ানক স্পিনার ছিলেন প্রতিপক্ষ দলে।
বাংলাদেশ দলের হয়ে ৬১ টেস্ট, ১৭৭ ওয়ানডে ও ২৩ টি-টোয়েন্টি খেলা আশরাফুল তিন ফরম্যাটেই অধিনায়কত্বও করেছেন। ২০০৭ থেকে ২০০৯ পর্যন্ত ১৩ টেস্ট, ৩৮ ওয়ানডে ও ১১ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে বাংলাদেশ দলকে নেতৃত্ব দেন এই মেধাবী ক্রিকেটার।
পেশাদার ক্রিকেট ছেড়ে গত বছর থেকেই পেশাদার কোচ হয়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) দল রংপুর রাইডার্সের ব্যাটিং কোচ হয়েছেন আশরাফুল। এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের গায়ানায় অনুষ্ঠিত গ্লোবাল সুপার লিগে (জিএসএল) রংপুর রাইডার্স চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এছাড়া জাতীয় ক্রিকেট লিগের (এনসিএল) টি-২০ ফরম্যাটে বরিশালের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন সাবেক ডানহাতি এই ব্যাটার।
বাংলাদেশ দলের ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ করে চাকুরি ছাড়েন নিক পোথাস। এরপর স্বল্পকালীন মেয়াদে এই দায়িত্বে ছিলেন ডেভিড হেম্প। তিনি চাকুরি ছাড়ার পর সিনিয়র সহকারী কোচের দায়িত্ব পালনের সঙ্গে ব্যাটিং কোচেরও দায়িত্ব পালন করছিলেন মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন। তবে বাংলাদেশ দলের ব্যাটিং বিভাগে উন্নতি হয়নি।
টানা ব্যাটিং ব্যর্থতায় পর্যবসিত বাংলাদেশ দলের জন্য একজন ব্যাটিং কোচের সন্ধানে থাকা বিসিবির নজরে ছিলেন আশরাফুল। অবেশেষে তাকে চলতি মাসে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে ২ টেস্ট ও ৩ টি-টোয়েন্টি ম্যাচের জন্য ব্যাটিং কোচ করল বিসিবি।