সাম্প্রতিক সময়ে সবধরনের ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাটার চেতেশ্বর পূজারা। অবসরের কয়েক দিনের মাথায় তাঁকে নিয়ে আবেগঘন একটি খোলা চিঠি লিখেছেন দেশটির প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি।
চিঠিতে পূজারার দীর্ঘ ক্যারিয়ারকে অভিনন্দন জানিয়ে মোদি লিখেছেন, ছোট ফরম্যাটের আধিপত্যের সময়েও তিনি সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছেন টেস্ট ক্রিকেটের আসল সৌন্দর্য।
৩৭ বছর বয়সী পূজারা ভারতের হয়ে শেষবার টেস্ট খেলেন ২০২৩ সালের জুনে, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে। সেই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারতে হয়েছিল ভারতকে। এরপর আর জাতীয় দলে সুযোগ মেলেনি তাঁর। সম্প্রতি দিলীপ ট্রফির দল থেকেও বাদ পড়েছিলেন তিনি। সব মিলিয়েই হয়তো অবসরের সিদ্ধান্ত নেন ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা এই টেস্ট ব্যাটার।
রাহুল দ্রাবিড়ের পর ভারতীয় ক্রিকেটে ধৈর্য ও শৃঙ্খলার প্রতীক হয়ে উঠেছিলেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে ১০৩ টেস্টে পূজারা করেছেন ৭১৯৫ রান, গড় ৪৩.৬০। তার ব্যাট থেকে এসেছে ১৯টি শতক ও ৩৫টি অর্ধশতক। টেস্টে তাঁর সর্বোচ্চ রান অপরাজিত ২০৬।
চিঠিতে মোদি আরও লেখেন, “তোমার ক্যারিয়ারে অনেক রান এসেছে, দল জিতেছে বহু ম্যাচ। কিন্তু তোমার ব্যাটিং দেখে যে প্রশান্তি ক্রিকেটপ্রেমীরা পেয়েছে, আর যেভাবে সতীর্থরা নিশ্চিন্ত থেকেছে, সেটি কোনো পরিসংখ্যান দিয়ে বোঝানো যাবে না। জাতীয় দল থেকে ঘরোয়া ক্রিকেট—সব জায়গায়ই সমান নিষ্ঠার পরিচয় দিয়েছো তুমি। আশা করি সামনে ক্রিকেটের সঙ্গেই থাকবে, তরুণদের অনুপ্রেরণা জোগাবে।”
পরে ইনস্টাগ্রামে মোদির লেখা সেই চিঠির ছবি পোস্ট করে কৃতজ্ঞতা জানান পূজারা।