আজ (রোববার) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ভারত পাকিস্তানের রোমাঞ্চকর লড়াই শুরু হবে। ম্যাচকে ঘিরে আলোচনা ও বিশ্লেষণ শুরু হয়েছে অনেক আগে থেকেই। কার শক্তি কোথায়, জয়ের পাল্লা কোনদিকে ভারী—এসব নিয়েই কথা বলেছেন সাবেক পাকিস্তানি অলরাউন্ডার শোয়েব মালিক। তিনি মনে করছেন ভারতের শীর্ষ তিন-চারজন ব্যাটারকে দ্রুত আউট করতে পারলে পাকিস্তানের জয়ের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ থাকায় আগেই শঙ্কা ছিল যে বহুজাতি টুর্নামেন্ট বা আইসিসি-এসিসির ইভেন্টে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি লড়াই এড়িয়ে যেতে পারে। তবে সব ভাবনা উড়িয়ে এবারের এশিয়া কাপেও একই গ্রুপে থাকছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ। তাই ম্যাচের উত্তেজনা ছড়াচ্ছে ক্রমাগত।
আজকে ভারত পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে মালিক বলেন,
‘টস গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু কারও হাতে নেই, এমনকি পাকিস্তানেরও নয়। সবচেয়ে বড় সুযোগ হলো নতুন বলে ভারতের ব্যাটারদের দ্রুত চাপে ফেলা। যদি সেটি করা যায়, ভারতের স্কোর ১৫০–১৬০ এর মধ্যে আটকে রাখা সম্ভব।’
শোয়েব মালিক দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ কৌশল হিসেবে উল্লেখ করেছেন মাঝের ওভার। তাঁর মতে, স্পিনাররা—বিশেষত সুফিয়ান মুকিম ও আবরার আহমেদ—মধ্য ওভারে উইকেট তুলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পাকিস্তানের দিকে ঘুরিয়ে দিতে পারে। তিনি বলেন,
‘মধ্য ওভারের সময়ে যদি এই দুই স্পিনার কার্যকর হন, ভারতকে ব্যাটার আউট না করা পর্যন্ত খেলায় থাকতে দেওয়া কঠিন হয়ে যাবে। এটি পাকিস্তানের জন্য বড় সুযোগ তৈরি করবে।’
চলমান এশিয়া কাপে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারত টপ ফেভারিট হিসেবে মাঠে আছে। প্রথম ম্যাচে তারা সংযুক্ত আরব আমিরাতকে মাত্র ৫৭ রানে অলআউট করে ৪.৩ ওভারে জয় তুলে নিয়েছে সূর্যকুমার যাদব ও অভিষেকের নেতৃত্বে। অন্যদিকে পাকিস্তানও আফগানিস্তান ও আরব আমিরাতের সঙ্গে খেলা ত্রিদেশীয় সিরিজ জয়ের পর প্রথম ম্যাচে হংকংকে হারিয়েছে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে বৈশ্বিক কোনো প্রতিযোগিতায় ভারতের বিরুদ্ধে পাকিস্তানের জয়ের রেকর্ড খুব একটা ভালো নয়। এবার এশিয়া কাপেই সেটাই পরীক্ষা হবে।