ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিধ্বংসী অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেল আইপিএল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ১২ বছরের দীর্ঘ আইপিএল ক্যারিয়ারে অসংখ্য স্মৃতি সঞ্চয় করা ৩৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় এবার আর মাঠে থাকবেন না, তবে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) সাপোর্ট স্টাফে ‘পাওয়ার কোচ’ হিসেবে কাজ করবেন।
রোববার নিজের ইনস্টাগ্রাম পেজে একটি ভিডিও বার্তায় রাসেল জানিয়েছেন, “আইপিএলে আর খেলব না। কেকেআর পরিবার থেকে যে ভালোবাসা পেয়েছি, তা কখনও ভুলব না। তবে মাঠ ছাড়লেও আমি দলের সঙ্গে আছি। নতুন ভূমিকায়, পাওয়ার কোচ হিসেবে খেলোয়াড়দের স্কিল উন্নয়নে কাজ করব।”
২০১২ সালে দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের জার্সিতে আইপিএল অভিষেক হলেও প্রথম দুই মৌসুমে চোট ও সুযোগের সীমাবদ্ধতার কারণে বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি। ২০১৪ সালে কেকেআরে যোগ দেওয়ার পর তিনি নিজের খেলার পূর্ণ ছাপ রেখেছেন। শক্তিশালী ব্যাটিং, আকর্ষণীয় অলরাউন্ডিং এবং ডেথ ওভারে ভয়ঙ্কর পারফরম্যান্সের কারণে কেকেআরের দু’টি শিরোপাজয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন রাসেল।
চলতি বছরের মাঝামাঝি সময়ে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন। যদিও অনেকে ধারণা করেছিলেন, তিনি কেকেআরের হয়ে আইপিএল খেলবেন, কিন্তু সাম্প্রতিক ফর্মের কারণে মিনি নিলামের আগে রিটেনশন তালিকা থেকে তার নাম বাদ দেওয়া হয়। সে কারণে হয়তো নাইট ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে আলোচনা করে তিনি এখন কোচিং স্টাফে যুক্ত হয়েছেন।
কেকেআরের পাওয়ার কোচ হিসেবে রাসেল দলের ব্যাটারদের পাওয়ার হিটিং স্কিল, ডেথ ওভারে কৌশল ও শক্তিশালী আক্রমণাত্মক খেলায় সহায়তা করবেন। দলের এই নতুন সিদ্ধান্তকে কেকেআর পরিবার ‘নতুন অধ্যায়’ হিসেবে দেখছে। মাঠ ছাড়লেও দলের জন্য তিনি এখন এক নতুন শক্তির উৎস।