প্লে-অফের আগে বড় স্বস্তির খবর পেল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)। চোট ও জাতীয় দলের দায়িত্ব নিয়ে অনিশ্চয়তায় থাকা অস্ট্রেলিয়ান পেসার জশ হ্যাজলউড ফিরেছেন দলে। ভারতের মাটিতে পা রেখেছেন এই গতিময় বোলার, যা নিশ্চিতভাবেই বেঙ্গালুরুর জন্য বড় প্রাপ্তি।
চলতি আইপিএলে মাত্র ১০টি ম্যাচ খেলেই ১৮ উইকেট নিয়ে আরসিবির সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়ে আছেন হ্যাজলউড। ১৭.২৭ গড় এবং ৮.৪৪ ইকোনমিতে বল করে প্রমাণ দিয়েছেন নিজের কার্যকারিতা। তার অনুপস্থিতিতে লুঙ্গি এনগিডি কিছুটা দায়িত্ব পালন করলেও জাতীয় দলের ব্যস্ততায় তাকে প্লে-অফে পাবে না বেঙ্গালুরু। ফলে হ্যাজলউডের প্রত্যাবর্তন অনেকটাই ঘাটতি পূরণ করবে।
আরসিবি এরই মধ্যে ১৩ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের তিন নম্বরে রয়েছে। শীর্ষ দুইয়ে থাকতে হলে ২৭ মে লখনৌ সুপার জায়ান্টসের বিপক্ষে ম্যাচে জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সেই ম্যাচকে ঘিরেই দলে হ্যাজলউডের ফেরা বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে কোহলিদের।
দলের বোলিং ইউনিটে হ্যাজলউডের অভিজ্ঞতা ও নিয়ন্ত্রিত লাইন-লেন্থ প্লে-অফের চাপের মুহূর্তে বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। শ্রীলঙ্কান তরুণ পেসার নুয়ান থুসারাও স্কোয়াডে থাকলেও এখনও একাদশে জায়গা পাননি।
বিশ্লেষক অনিল কুম্বলের মতে, “আরসিবি জানে তারা কোথায় দাঁড়িয়ে এবং কী করতে হবে। এখন শুধু কাজে পরিণত করার পালা।”
প্রথমবারের মতো আইপিএল শিরোপা জয়ের স্বপ্নে থাকা বেঙ্গালুরুর সামনে হ্যাজলউড হতে পারেন সেই গোপন অস্ত্র, যা বদলে দিতে পারে পুরো চিত্র।