এশিয়া কাপের সুপার ফোরে আজ দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। ম্যাচটির গুরুত্ব নিছক আরেকটি খেলা নয়—এখানেই নির্ধারিত হবে ভারতের প্রতিপক্ষ কে হবে ফাইনালে। ইতিমধ্যে ভারত জায়গা করে নিয়েছে চূড়ান্ত পর্বে, বিদায় নিয়েছে শ্রীলঙ্কা। তাই আজকের লড়াইকে অঘোষিত সেমিফাইনাল বলাই যায়।
ভারতের কাছে হেরে সুপার ফোর শুরু করেছিল পাকিস্তান। তবে গত ২৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। বাংলাদেশও প্রথম ম্যাচে লঙ্কানদের হারিয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের কাছে হারায় পরিস্থিতি কঠিন হয়ে গেছে।
এমন ম্যাচের আগে ছন্দ খুঁজে পাওয়া পাকিস্তান বেশ আত্মবিশ্বাসী। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩ উইকেট নিয়ে জয়ের নায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি জানিয়ে দিয়েছেন, এবারের এশিয়া কাপে তাদের লক্ষ্য একটাই—শিরোপা জেতা। তবে সেই পথে আপাতত ফোকাস শুধু বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচেই, “বাংলাদেশ ভালো দল। সাম্প্রতিক সময়ে তারা ভালো ক্রিকেট খেলছে। ওদের বিপক্ষে খেলতে হলে প্রথমে নিজেদের দিকেই নজর দিতে হবে, যাতে কোনো সুযোগ না পায়।”
পরশু রাতে আবুধাবিতে শ্রীলঙ্কাকে হারানোর পর পাকিস্তানকে দিতে হয়েছে দুটি সংবাদ সম্মেলন—একটি ম্যাচ-পরবর্তী, আরেকটি বাংলাদেশ ম্যাচকে ঘিরে। সেখানে আফ্রিদির মুখে শোনা যায় একই কথা, “সব বিভাগেই আমাদের ভালো খেলতে হবে। এখন আমাদের চোখ বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের দিকেই।”
মাঠের বাইরেও ঝড় গেছে পাকিস্তান শিবিরে। ভারতের বিপক্ষে টানা হারের পর শুরু হয়েছে নানা সমালোচনা। হাত মেলানো বিতর্ক থেকে শুরু করে ম্যাচ বিলম্ব—সব মিলিয়ে বিপাকে পড়েছিল দলটি। এমনকি ভারতের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব বলেছেন, পাকিস্তানের সঙ্গে এখন আর ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ বলা যায় না, কারণ পাকিস্তান বারবার হেরে যাচ্ছে। তবে সে বিষয়ে মন্তব্য এড়িয়ে গেছেন শাহিন, “এটা তাঁর মতামত। আমাদের লক্ষ্য এশিয়া কাপ জেতা। আগে ফাইনালে পৌঁছাই, তারপর দেখা যাবে।”
সংযুক্ত আরব আমিরাতে চলছে ১৭তম এশিয়া কাপ। এর আগে ১৬ আসরের একটিতেও ভারত-পাকিস্তান ফাইনালে মুখোমুখি হয়নি। পাকিস্তান যদি আজ বাংলাদেশকে হারায়, তবে সেই সম্ভাবনা এবার বাস্তব হতে পারে