এশিয়া কাপের ৪১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। রোববার (২৮ সেপ্টেম্বর) দুবাইয়ে সেই বহুল প্রতীক্ষিত মহারণে ভারত ৫ উইকেটে জয় তুলে নেয়। তবে মাঠের লড়াইয়ের উত্তাপ শেষ হলেও পর্দার বাইরে শুরু হয় নতুন রাজনৈতিক বিতর্ক।
১৪৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারত ১৯.৪ ওভারে জয় নিশ্চিত করে। ব্যাট হাতে দলের হয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন তরুণ তিলক ভার্মা, যিনি অপরাজিত অর্ধশতক হাঁকিয়ে জয়ের নায়ক হন।
কিন্তু মাঠের সাফল্যের পর তৈরি হয় রাজনৈতিক ঝড়। ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি এক্স (সাবেক টুইটার)–এ ক্রিকেটীয় জয়কে সামরিক অভিযানের সঙ্গে তুলনা করেন। তিনি লেখেন:
“খেলার মাঠে অপারেশন সিঁদুর। ফলাফল একই—ভারত জিতেছে! অভিনন্দন আমাদের ক্রিকেটারদের।”
মোদির এই মন্তব্যে স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল সম্প্রতি কাশ্মীরের পহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার জবাবে ভারতের পরিচালিত সামরিক অভিযান ‘অপারেশন সিঁদুর’–এর প্রতি। রাজনৈতিক রঙ মেশানো এই টুইট ভালোভাবে নেয়নি পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
পিসিবি সভাপতি মহসিন নাকভি পাল্টা টুইট করে মোদির বক্তব্যের তীব্র সমালোচনা করেন। তিনি লেখেন:
“যদি যুদ্ধই হয় তোমার গর্বের মাপকাঠি, তাহলে ইতিহাস ইতোমধ্যেই পাকিস্তানের হাতে তোমার লজ্জাজনক পরাজয়গুলোকে স্মরণ রেখেছে। কোনো ক্রিকেট ম্যাচ সেই সত্যকে মুছে ফেলতে পারে না। খেলায় যুদ্ধকে টেনে আনা কেবল তোমার হতাশাই প্রকাশ করে, আর খেলাধুলার আসল চেতনার অবমাননা করে।”
রাজনৈতিক এই বিতর্কের পাশাপাশি ফাইনালে আলোচনার জন্ম দেয় আরেকটি ঘটনা। পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে মহসিন নাকভি উপস্থিত থাকায় ভারতীয় দল শিরোপার ট্রফি গ্রহণ থেকে বিরত থাকে। ফলে মাঠের উত্তেজনা ছাপিয়ে বিতর্কিত ঘটনাগুলোই পরিণত হয় ফাইনালের সবচেয়ে আলোচিত অংশে।