লন্ডনের কেনসিংটন ওভালে চলছে ইংল্যান্ড বনাম ভারত টেস্ট সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্ট। ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্ট ড্র হওয়ার পর ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজে ফের জমে উঠেছে উত্তেজনা। যদিও সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে আছে ইংল্যান্ড, তবে গিলের নেতৃত্বে ভারতও সিরিজ ড্র করার সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করেছে। তৃতীয় দিন শেষে জয়ের জন্য ইংল্যান্ডের দরকার ৩২৪ রান, আর ভারতের প্রয়োজন ৯ উইকেট। ইতিহাস গড়লেই কেবল জয় সম্ভব।
তবে এই লক্ষ্য তাড়া করতে হলে ইংল্যান্ডকে পার করতে হবে শতাব্দীপ্রাচীন এক রেকর্ড। কেননা ওভালে চতুর্থ ইনিংসে জয়ের জন্য সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড মাত্র ২৬৩ রান, যা এসেছিল ১৯০২ সালে। অর্থাৎ ১২৩ বছর আগের সেই রেকর্ড ভাঙতে না পারলে ইংল্যান্ডের সিরিজ জয়ের স্বপ্ন ধূলিসাৎ হতে পারে।
তৃতীয় দিন শেষে ইংল্যান্ড ১ উইকেটে তুলেছে ৫০ রান। ওপেনার জ্যাক ক্রাউলি (১৪) দিনশেষে মোহাম্মদ সিরাজের বলে বোল্ড হয়ে ফেরেন। অপরাজিত আছেন বেন ডাকেট, ৩৪ রানে।
এর আগে ২৩ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করে ভারত। শুরুতে দুই উইকেট হারানো ভারতকে পথ দেখান যশস্বী জয়সওয়াল। প্রথম ইনিংসে মাত্র ২ রানে আউট হওয়া বাঁহাতি এই ব্যাটার এবার করলেন ১১৮ রান—১৬৪ বলে ১৪টি চার ও ২ ছক্কায় ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ সেঞ্চুরি। নাইটওয়াচম্যান হিসেবে আগের দিন ক্রিজে নামা আকাশ দীপ পান একাধিক লাইফ, যার সদ্ব্যবহার করে তুলে নেন ৬৬ রান।
ভারতের ইনিংসে আরও গুরুত্বপূর্ন অবদান রেখেছেন দুই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর। দুজনেই করেছেন ৫৩ রান করে। ধ্রুব জুরেলও খেলেন কার্যকর ৩৪ রানের ইনিংস। এইসব পারফরম্যান্সের সুবাদে ভারত দ্বিতীয় ইনিংসে তোলে ৩৯৬ রান। ভারতের প্রথম ইনিংসের পিছিয়ে পরা ২৩ রানে বাদ দিলে ইংল্যান্ডের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৩৭৪। ওভালে এই পাহাড়সম টার্গেট চেইস করা যে কোনোভাবেই সহজ হবে না, এবিষয়ে কারোই কোনো দ্বিমত নেই।
ইংল্যান্ডের হয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে সবচেয়ে সফল বোলার ছিলেন জশ টাং। তিনি নিয়েছেন ৫ উইকেট। গাস অ্যাটকিনসন নিয়েছেন ৩টি এবং জেমি ওভারটন ২টি উইকেট।
ওভালের ইতিহাস বলছে, চতুর্থ ইনিংসে রান তাড়ার কাজ খুব একটা সহজ নয়। মাত্র একবারই কেউ আড়াইশ রানের বেশি তাড়া করে জয় পেয়েছে এই মাঠে। সুতরাং, রেকর্ড গড়ার চ্যালেঞ্জ নিয়েই আজ চতুর্থ দিনে মাঠে নামছে ইংল্যান্ড। ইংলিশদের দরকার আরও ৩২৪ রান, হাতে ৯ উইকেট। পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের শেষ টেস্টের শেষ দুদিনের দিকে তাকিয়ে আছে ক্রিকেটবিশ্ব। ২০ জুন শুরু হওয়া এই টেস্ট সিরিজের ফলাফল নির্ভর করছে আজকের দিনের খেলার উপর। এমন সব রোমাঞ্চকর মুহুর্তের জন্যই টেস্ট ক্রিকেটের সৌন্দর্য এখনো চির-অম্লান।