নারী বিশ্বকাপ ক্রিকেটে এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। বিশ্বকাপে উভয় দলের আজ তৃতীয় ম্যাচ। আগের দুই ম্যাচে উভয় দল বাংলাদেশ একটিতে জয়ে পেয়েছে। নিউজিল্যান্ডের জয়ের ভান্ডার শূন্য। সে সঙ্গে পয়েন্টের ভান্ডারও।
প্রথম ১০ আসরের সেমিফাইনালিস্ট নিউজিল্যান্ডের বর্তমান সময়টা ভালো যাচ্ছে না। ২০০০ সালের চ্যাম্পিয়ন দলটি এবারের বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচেও ভালো করতে পারেনি। টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের আগে তারা প্রস্তুতি ম্যাচে ভারত ও ভারত ‘এ’ দলের কাছে হেরেছে।
বিপরীতে বাংলাদেশ চমৎকার ফর্মে রয়েছে। ইংল্যান্ডের কাছে হারলেও পাকিস্তানকে উড়িয়ে দিয়েছে। সেমিফাইনালের অন্যতম দাবিদার তারা। গত রাতে ভারতের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার নাটকীয় জয় বাংলাদেশের সামনের পথটা একটু হলেও কঠিন করে তুলেছে। নিচে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা এখন বাংলাদেশকে টপকে গেছে। ফলে শীর্ষ চারে থাকার সুযোগ হারিয়েছে। আজ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেলে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে খেলার পথে অনেকটা এগিয়ে যাবে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে খেলতে যাওয়া বাংলাদেশ।
তবে নিউজিল্যান্ড যে ছেড়ে কথা বলবে না এটাই স্বাভাবিক। সেমিফাইনালের আশা টিকিয়ে রাখতে আজ তাদের সামনে জয়ের বিকল্প নেই। প্রথম ১০ আসরে সেমিফাইনালে খেলা নিউজিল্যান্ড গত দুই আসরে শেষ চারে পৌঁছাতে পারেনি। সর্বশেষ আসরে ২০২২ সালে তারা ষষ্ঠ হয়। তার আগের আসরে ২০১৭ সালে পঞ্চম হয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করে।
বাংলাদেশ একবারই বিশ্বকাপে খেলেছে। গত বিশ্বকাপে খেলা দলটি সপ্তম হয়েছিল। এবার অবশ্য বাংলাদেশের ভালো করার সুযোগ রয়েছে। সেই সুযোগ সদ্ব্যবহারের প্রথম ধাপ আজ বাংলাদেশের সামনে, হারাতে হবে নিউজিল্যান্ডকে।