গত আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) পারফরম্যান্স ছিল বেশ হতাশাজনক। ব্যাটিং লাইনআপে ধারাবাহিকতার অভাব ও ইনজুরির ধাক্কায় ছন্দ হারায় দলটি। তবে আগেভাগেই পরবর্তী আসরের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। সেই সঙ্গে দলের নেতৃত্ব নিয়ে পরিষ্কার বার্তাও দিয়েছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি—পরবর্তী আইপিএলে অধিনায়ক হিসেবে দেখা যাবে রুতুরাজ গায়কোয়াড়কে।
ভারতের একটি অনুষ্ঠানে ধোনি বলেন, ‘ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল, তবে এখন মনে হচ্ছে সমস্যার একটা ভালো সমাধান পাওয়া গেছে। রুতুরাজ মাঝপথে চোট পেয়ে ছিটকে গিয়েছিল, তবে ওর ফেরাটা গুরুত্বপূর্ণ। ও দলে ফিরলেই অনেক জিনিস সহজ হয়ে যাবে।’
গত আসরে গায়কোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে ফের নেতৃত্বের দায়িত্ব নেন ধোনি। তবে তাতেও অবস্থার উন্নতি হয়নি। ১৪ ম্যাচে মাত্র ৮ পয়েন্ট অর্জন করে পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে, ১০ নম্বরে থেকে আসর শেষ করে চেন্নাই। ফলে পরবর্তী আসরে ফের রুতুরাজকেই নেতৃত্বে দেখা যাবে, সেটাই এখন প্রায় নিশ্চিত।
ধোনি খোলাখুলি স্বীকার করেছেন, টানা দুই মৌসুম ধরেই দল প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেনি। তাঁর ভাষায়, ‘আমি বলছি না দল খুব খারাপ খেলেছে, তবে কিছু জায়গায় গ্যাপ ছিল। ডিসেম্বরের মিনি অকশনে আমরা সেগুলো পূরণ করতে চাই। আমাদের সমস্যা চিহ্নিত করতে হবে, তাহলেই সঠিক সমাধান বের করা সম্ভব। খারাপ সময় আসতেই পারে, কিন্তু এখন আমাদের দৃষ্টি সামনে।’
চেন্নাই শহরের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক নিয়েও আবেগ প্রকাশ করেন ধোনি। বলেন, ‘২০০৫ সালে চেন্নাইয়ে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল আমার। তখন থেকেই এই শহরের সঙ্গে একটা বিশেষ সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। চেন্নাই আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। এজন্যই আইপিএলের সময় আমি ৪০-৫০ দিন এখানে থাকি।’
সিএসকে ভক্তদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন ধোনি। তাঁর মতে, ‘এই সমর্থকরাই আমাদের আসল শক্তি।’