ভারতের সাবেক ক্রিকেট অধিনায়ক মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন এবার আনুষ্ঠানিকভাবে তেলেঙ্গানা রাজ্য সরকারের মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন। শুক্রবার (৩১ অক্টোবর) রাজভবনে আয়োজিত অনুষ্ঠানে রাজ্যপাল জিষ্ণু দেব ভার্মা তাকে শপথ বাক্য পাঠ করান।
শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন তেলেঙ্গানার মুখ্যমন্ত্রী এ. রেভান্ত রেড্ডি, মন্ত্রিসভার সদস্য ও কংগ্রেসের শীর্ষ নেতারা। কংগ্রেস শাসিত রাজ্যটিতে সর্বোচ্চ ১৮ জন মন্ত্রী রাখার অনুমতি রয়েছে। আজহারউদ্দিন মন্ত্রী হিসেবে শপথ নেওয়ার ফলে বর্তমান মন্ত্রিসভার সদস্যসংখ্যা দাঁড়াল ১৬ জনে। মন্ত্রিসভায় একমাত্র মুসলিম সদস্য তিনিই।
আগামী ১১ নভেম্বর তেলেঙ্গানার জুবিলি হিলস বিধানসভা আসনে উপনির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এর আগে আজহারউদ্দিনের মন্ত্রিসভায় অন্তর্ভুক্তিকে রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। মুসলিম অধ্যুষিত ওই আসনে প্রায় ৩ লাখ ৯০ হাজার ভোটারের মধ্যে প্রায় ১ লাখ ৪০ হাজারই মুসলিম সম্প্রদায়ের ভোটার। ফলে কংগ্রেসের এই সিদ্ধান্তকে অনেকেই নির্বাচনী কৌশল হিসেবেও দেখছেন।
অন্যদিকে, বিজেপি অভিযোগ তুলেছে যে, সংখ্যালঘু ভোটারদের তুষ্ট করার লক্ষ্যে কংগ্রেস রাজনৈতিক তোষণের পথে হাঁটছে। আসন্ন উপনির্বাচনে তিন প্রধান দলের প্রার্থীরা হলেন— বিআরএসের মাগন্তী সুনীতা (প্রয়াত গোপীনাথের স্ত্রী), কংগ্রেসের বল্লালা নবীন যাদব ও বিজেপির লঙ্কালা দীপক রেড্ডি।
মন্ত্রী হিসেবে শপথ নেওয়ার পর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন আজহারউদ্দিন। তিনি বলেন,
“আমি অত্যন্ত আনন্দিত। দলের শীর্ষ নেতৃত্ব, সাধারণ মানুষ ও আমার সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাই। আমার মন্ত্রী হওয়া এবং উপনির্বাচনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। দুটি বিষয় সম্পূর্ণ ভিন্ন।”