আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ চক্র শুরু করতে যাচ্ছে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা। এই চক্রে নিজেদের প্রথম টেস্ট সিরিজ খেলবে তারা। দুই ম্যাচের সিরিজ। আজ সকাল ১১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
গত আসর অর্থাৎ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় চক্রে চ্য্যাম্পিয়ন দল দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে তৃতীয় চক্রে সবচেয়ে নিচে ছিল পাকিস্তান। ফলে লাহোরে শুরু হওয়া এই টেস্টকে ঘিরে অন্যরকম এক উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে।
বিশ্ব ক্রিকেটে পাকিস্তানের এখন নাজুক অবস্থা। ক্রিকেট সব ফরম্যাটেই এখন পাকিস্তান ব্যর্থতার সীমানায়। ধারাবাহিকতা বলতে কিছু নেই। সর্বশেষ ম্যাচে হারের স্মৃতি নিয়েই তারা মাঠে নামবে। অন্যদিকে প্রোটিয়াদের চার পাশে জয়ের সুবাস। ইতিহাস গড়ার সাফল্য নিয়ে তারা পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে। গত পাঁচ ম্যাচে পাকিস্তানের যেখানে হারের পাল্লা বেশি সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার টানা ১০ ম্যাচে জয়।
দুটো দলের একটা ঐতিহ্য ছিল একটা সময়। পেস আধিপত্য। প্রতিপক্ষের ২০ উইকেট তুলে নিতে উভয় দলই পেসারদের ওপর নির্ভর করতো। তবে সে সব দিন এখন অতীত। স্পিন বান্ধব পিচে খেলা হবে। ফলে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করার কঠিন হবে। সে কারণে টস জয়ী দল নিশ্চিতভাবে আগে ব্যাটিং করতে চাইবে।
বাবর আজম দলে ফিরেছেন। এই সিরিজ তাকে একটা মাইলফলকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ডাকছে। মাত্র ২৫১ রান করতে পারলেই তিনি পঞ্চম পাকিস্তানী ব্যাটার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৫ হাজার রানের মাইলফলকে পৌঁছাবেন। তার আগে এ কীর্তি গড়েছেন ইনজামাম উল হক, ইউনিস খান, মোহাম্ম ইউসুফ ও জাভেদ মিয়াদাদ।