বাংলাদেশে বহুবার খেলতে এলেও বিপিএলে কখনো মাঠে নামার সুযোগ হয়নি শোয়েব আখতার এর। রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেসকে তাই শুধু আন্তর্জাতিক ম্যাচ বা বিশেষ টুর্নামেন্টেই দেখেছে বাংলাদেশের দর্শক। তবে এবারে বদলে যাচ্ছে সেই চিত্র। ক্রিকেটার হিসেবে নয়, ভিন্ন পরিচয়ে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যুক্ত হচ্ছেন এই পাকিস্তানি কিংবদন্তি।
বিপিএলের আসরে মেন্টর হিসেবে উপস্থিত হবেন বিশ্বের দ্রুততম এই পেসার। এটি তার কোচিং বা মেন্টরিং ক্যারিয়ারে প্রথম আনুষ্ঠানিক ভূমিকা। নায়ক শাকিব খানের মালিকানাধীন ঢাকা ক্যাপিটালস তাদের অফিসিয়াল ফেসবুকে পোস্ট দিয়ে নিশ্চিত করেছে শোয়েবকে দলে যুক্ত করার বিষয়টি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিখেছে
‘কৌশলের সঙ্গে গতির মেলবন্ধ’, যা শোয়েবের ক্রিকেটীয় চরিত্রের সাথেও চমৎকারভাবে মিলে যায়।
ক্রিকেট ইতিহাসে ঘণ্টায় ১৬১.৩৭ কিলোমিটার গতির বল করে এখনো রেকর্ড ধরে রেখেছেন শোয়েব আখতার। ২০১১ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় নিলেও মাঝে কিছু চ্যারিটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলেছিলেন। তবে প্রায় এক যুগ ধরে কোনো পেশাদার টুর্নামেন্টে মাঠে নামেননি ৫০ বছর বয়সী এই সাবেক পেসার। ক্রিকেট ছাড়ার পর তাকে বেশি দেখা গেছে ধারাভাষ্য মঞ্চে এবং নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বিশ্লেষকের ভূমিকায়।
ঢাকা ক্যাপিটালসে মেন্টর হিসেবে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন তিনি এমন সময়ে, যখন দলটি নিজেদের স্কোয়াড সাজাতে ব্যস্ত। গতবার ঢাকার মেন্টর ছিলেন শোয়েবেরই সাবেক সতীর্থ সাঈদ আজমল। এবার নতুন চেহারায় দল গড়ার অংশ হিসেবে কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারকে দলে টেনেছে ঢাকা। স্থানীয়দের মধ্যে আছেন তাসকিন আহমেদ ও সাইফ হাসান, বিদেশি তালিকা থেকে যুক্ত হয়েছেন অ্যালেক্স হেলস ও উসমান খান।
আগামী ১৯ ডিসেম্বর থেকে শুরু হতে যাচ্ছে পাঁচ দলের এবারের বিপিএল। আসরের ১২তম ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৬ জানুয়ারি। এর আগে বহুবার পিছিয়ে যাওয়া প্লেয়ার্স ড্রাফটের তারিখ চূড়ান্ত হয়েছে ৩০ নভেম্বর, যেখানে নতুন মৌসুমের স্কোয়াড গঠনে জমবে দলগুলোর লড়াই।