নিজের সমালোচনা সহ্য করতে না পেরে আইপিএলের মাঝপথেই ধারাভাষ্যকার ইরফান পাঠানকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন হার্দিক পাণ্ডিয়া। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সে কথা নিজেই প্রকাশ করেছেন ভারতের সাবেক অলরাউন্ডার পাঠান।
পাঠান বলেন, “একজন ক্রিকেটারকে সমালোচনা করার মধ্যে কোনো অন্যায় নেই। খেলাধুলার সঙ্গে এটাই জড়িয়ে আছে। সুনীল গাভাস্কার কিংবা শচীন টেন্ডুলকরকেও সমালোচনা সহ্য করতে হয়েছে। তবে তাঁরা কখনোই বোঝাতে চাননি যে ক্রিকেটের চেয়ে বড় তারা নিজেরাই। আর হার্দিকের ক্ষেত্রেও আমি কোনো অপমানজনক মন্তব্য করিনি। আমি খারাপ কিছু বলার বিরোধী।”
তিনি আরও যোগ করেন, “গঠনমূলক সমালোচনা খেলোয়াড়ের জন্য ভালো। এটাকে ব্যক্তিগতভাবে নেওয়া উচিত নয়। যদি ১৪ ম্যাচের মধ্যে মাত্র সাতটিতে আমি সমালোচনা করে থাকি, তবে এটাকে ধৈর্যের পরিচয় হিসেবেই দেখা উচিত। সমালোচনা করা ধারাভাষ্যকারের দায়িত্বেরই অংশ।”
হার্দিকের প্রতি নিজের সমর্থনের কথাও স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন পাঠান। তিনি জানান, ২০১২ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে অনুরোধ করেছিলেন হার্দিককে দলে ভেড়াতে। “ভিভিএস লক্ষ্মণ পরে স্বীকার করেছিলেন, আমার পরামর্শ না শোনা ছিল একটা ভুল। তখন যদি হায়দরাবাদ হার্দিককে নিত, হয়তো আজ আমরা তাঁকে সেই দলের জার্সিতেই খেলতে দেখতাম।”
তবে কোনো ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব নেই বলেই জোর দিয়ে জানিয়েছেন ইরফান। “হার্দিক, ক্রুণাল পাণ্ডিয়া কিংবা দীপক হুদা— কাউকেই বললে তারা মানবে, আমি আর ইউসুফ সবসময় পাশে থেকেছি। কারও সঙ্গে শত্রুতা নেই।”