আজ মঙ্গলবার (৯ সেপ্টেম্বর) থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত লড়াই আগামী রোববার (১৪ সেপ্টেম্বর), যখন মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। এই ম্যাচের আগে ভারতীয় দলকে সতর্কবার্তা দিয়েছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক সালমান আলি আঘা। তার দাবি, পাকিস্তানের স্পিন আক্রমণের সামনে সমস্যায় পড়তে হবে শুভমান গিলদের।
এশিয়া কাপের আগে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও আফগানিস্তানকে নিয়ে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলেছে পাকিস্তান। ফাইনালে আফগানদের ৭৫ রানে হারিয়েছে তারা। ১৪২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে মাত্র ৬৬ রানে গুটিয়ে যায় আফগানিস্তান। ওই ম্যাচে স্পিনার মোহাম্মদ নেওয়াজ একাই তুলে নেন পাঁচ উইকেট, যার মধ্যে ছিল একটি হ্যাটট্রিকও।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়ের পর নিজের পরিকল্পনার কথা জানান সালমান। তিনি বলেন,
‘এবার ভারতের কপাল ভালো নয়। আমরা প্রস্তুত আছি। পুরো দল ফর্মে আছে। পরিস্থিতি বুঝে আমরা দুই স্পিনারও খেলাতে পারি। আমাদের স্পিনারদের বিপক্ষে ভারত বিপাকে পড়বে। নেওয়াজ ফিরেই দুর্দান্ত পারফর্ম করছে—ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং সব দিকেই অবদান রাখছে। এশিয়া কাপেও একইভাবে খেলবে।’
এশিয়া কাপে দুবাইয়ের উইকেটে রান বেশি হবে না বলেও মন্তব্য করেন তিনি। সালমানের মতে, ম্যাচগুলো হবে লো-স্কোরিং, আর তাতেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়বে। তার ভাষায়,
‘আমার মনে হয় এই কন্ডিশনে ১৪০ রান অনেক। যে দল ভালো বল করবে, জয়ের সম্ভাবনাও তাদেরই বেশি। আমাদের বোলাররা দারুণ ফর্মে আছে, আমরা আত্মবিশ্বাসী।’
উল্লেখ্য, ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এই দুবাইয়েই ভারতকে ১০ উইকেটে হারিয়েছিল পাকিস্তান। এরপর থেকে আর জয়ের দেখা পায়নি তারা। ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ ও ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি—সব ক’টি টুর্নামেন্টেই ভারতের কাছে হেরেছে পাকিস্তান। তবুও এবারের আসরে ভারতকে হারানোর ব্যাপারে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ব্যক্ত করেছেন পাকিস্তান অধিনায়ক।