বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল জুলাই মাসে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো এএফসি এশিয়া কাপে জায়গা করে নেয়। এক মাস না যেতেই এবার আরেকটি আন্তর্জাতিক মিশনে লাওস রওনা হয়েছে আফিদা খন্দকারের নেতৃত্বাধীন অনূর্ধ্ব-২০ নারী দল। গতকাল শুক্রবার দুপুর দেড়টায় দলটি ঢাকা ছাড়ে থাইল্যান্ড হয়ে লাওসের উদ্দেশ্যে।
৬ থেকে ১০ আগস্ট পর্যন্ত লাওসে অনুষ্ঠিত হবে এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্ব। বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ লাওস, দক্ষিণ কোরিয়া এবং তিমুরলেস্তে। শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া থাকায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। সেক্ষেত্রে রানার্সআপ হয়েও বাছাইয়ের সেরা তিন দলের একটি হয়ে মূল পর্বে খেলার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
প্রথম ম্যাচেই স্বাগতিক লাওসের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। কোচ পিটার বাটলার এ ম্যাচকে মানসিকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখছেন। “গ্রুপ রানার্সআপ হতে হলে প্রথম ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই”—বলেছেন কোচ। যদি বাংলাদেশ লাওসের বিপক্ষে হারে, তবে পরবর্তী দুই ম্যাচ কার্যত আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হবে।
তবে দলের প্রস্তুতি ও মনোবল ভালো থাকলেও আবারও আলোচনায় কোচ পিটার বাটলারের পেশাদারিত্ব। লাওস রওনা হওয়ার সময় পুরো দল যখন অফিসিয়াল ড্রেসকোড অনুসরণ করেছে, তখন বাটলার সাধারণ পোশাকে টিম ফটোসেশনে অনুপস্থিত ছিলেন। “দেশের বাইরে পেশাদার টুর্নামেন্টে রওনা দিলে দলীয় পোশাক পরা নিয়ম, কিন্তু কোচ অনেক সময়ই সেটি মানেন না”—এ নিয়ে অনেকে প্রশ্ন তুললেও ফেডারেশন বিষয়টি নিয়ে বরাবরই নীরব।