মন্টেনেগ্রোকে হারিয়ে ইউরোপ থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার সম্ভাবনা আরো উজ্জ্বল করেছে ক্রোয়েশিয়া। সোমবার রাতে নিজেদের মাঠে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তারা ৪-০ গোলে জয় পেয়েছে। এ জয়ের ফলে নিজ গ্রুপে ক্রোয়েশিয়া রয়েছে শীর্ষস্থানে।
এদিকে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের দিকে যতই এগিয়ে যাচ্ছে ক্রোয়েশিয়া, দলটির অধিনায়ক ততই ইতিহাস তৈরির পথে এগিয়ে যাচ্ছেন। ৪০ বছর ৯ মাস বয়সী লুকা মদরিচ ক্যারিয়ারের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলার দ্বারপ্রান্তে।
দুই দলের শক্তির বিচারে ক্রোয়েশিয়া ছিল ফেভারিট। ম্যাচের তার ব্যতিক্রম কিছু হয়নি। ক্রিস্টিজান জাকিক, আন্দ্রেজ ক্রামারিক, লভরো মাজের ও ইভান পেরিসিচ গোল করে দলকে সহজ জয় এনে দেন। এ জয়ের ফলে জ্লাতকো দালিচের দল চার ম্যাচ থেকে পুরো ১২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে।
ক্রোয়েশিয়া বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার সুযোগ পেলে ৪১ বছর বয়সে বিশ্বকাপ খেলবেন মদরিচ। এটা হবে তার পঞ্চম বিশ্বকাপ। অবশ্য হতে পারতো ষষ্ঠ। তবে ক্রোয়েশিয়া ২০১০ সালের বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ না পাওয়া সে সুযোগ হাতাছাড়া হয় মদরিচের। ক্রোয়েশিয়া ২০০৬, ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে খেলেছে।
১৯৯১ সালে স্বাধীন হওয়ার পর সপ্তম বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ ক্রোয়েশিয়ার। ইউরোপ অঞ্চলের ধারাবাহিক দলের একটি এই ক্রোয়েশিয়া।