বাংলাদেশ ফুটবলে এখন আলোচনা যেন ঘুরপাক খাচ্ছে একটি দেশকে ঘিরে—সিঙ্গাপুর। ১০ জুন ঢাকায় এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর। ঠিক সেই সময়েই এলো আরেকটি খবর—এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই পর্বেও একই গ্রুপে পড়েছে এই দুই দল।
আজ বৃহস্পতিবার মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত হয় এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের ড্র। সেখানে ‘সি’ গ্রুপে বাংলাদেশ পেয়েছে ভিয়েতনাম, সিঙ্গাপুর ও ইয়েমেনকে। গ্রুপের ম্যাচগুলো সেপ্টেম্বরের ১ থেকে ৯ তারিখের মধ্যে অনুষ্ঠিত হবে ভিয়েতনামে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও চারটি সেরা রানার্সআপ দল জায়গা করে নেবে ২০২৪ সালে সৌদি আরবে অনুষ্ঠেয় মূলপর্বে। স্বাগতিক সৌদি আরব সরাসরি খেলবে মূল টুর্নামেন্টে।
বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দল এর আগে কখনোই বাছাই পর্ব পেরিয়ে মূল টুর্নামেন্টে জায়গা করতে পারেনি। তবে সাম্প্রতিক সময়ে জাতীয় দলের কৌশলগত উন্নয়নের পর এবার কিছুটা আশাবাদী ফুটবল ফেডারেশন। জুন উইন্ডোর জাতীয় দলীয় ব্যস্ততা শেষে অক্টোবরে আরেকটি আন্তর্জাতিক সিরিজ থাকলেও সেপ্টেম্বরে অনূর্ধ্ব-২৩ দলের দায়িত্ব জাতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরাকে দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর দুই দলেরই অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরে প্রতিযোগিতামূলক সাফল্য তুলনামূলক কম। তবে সিনিয়র দলের উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথের পর অনূর্ধ্ব-২৩ পর্যায়েও মুখোমুখি লড়াই বাড়াবে উত্তাপ এবং গুরুত্ব।