বাংলাদেশের নারী ফুটবলে যোগ হলো নতুন মাইলফলক। প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-২০ নারী এশিয়ান কাপে খেলবে সাগরিকা-মুনকিরা। এর মধ্য দিয়ে জাতীয় ও বয়সভিত্তিক; দুই স্তরেই একসঙ্গে মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার গৌরব অর্জন করল বাংলাদেশ। আগামী বছর থাইল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হবে অ-২০ নারী এশিয়ান কাপ, আর অস্ট্রেলিয়ায় বসবে জাতীয় দলের আসর।
দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে শেষ গ্রুপ ম্যাচে ৬-১ গোলের বড় হারেও বাংলাদেশের মূল পর্বের স্বপ্ন টিকে ছিল গোল ব্যবধানের সৌজন্যে। ভাগ্যের সহায়তাও মিলেছে সেদিনই, যখন লেবাননকে ৮-০ গোলে হারায় প্রতিদ্বন্দ্বী দল। ফলে গ্রুপ রানার্সআপদের মধ্যে শীর্ষ তিনে থেকে মূল পর্বে জায়গা করে নেয় পিটার বাটলারের দল।
এর আগে গ্রুপ পর্বে লাওস ও পূর্ব তিমুরকে গোলবন্যায় ডুবিয়েছিল লাল-সবুজের মেয়েরা। সাফল্যের ধারাবাহিকতায় এবার বড় মঞ্চে লড়াইয়ের সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত পুরো দল। “গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় স্বপ্ন পূরণ হলো। এবার লক্ষ্য মূল পর্বে সেরাটা দেওয়া,” জানিয়েছেন দলের খেলোয়াড়রা।
২০২৬ সালের ১ থেকে ১৮ এপ্রিল পর্যন্ত তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে ১২টি দল। আয়োজক থাইল্যান্ডের সঙ্গে খেলবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়া, ভিয়েতনাম, অস্ট্রেলিয়া, চীন, জাপান, উজবেকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া, জর্ডান, চাইনিজ তাইপে, ভারত এবং বাংলাদেশ। এখনো গ্রুপ পর্বের ড্র হয়নি, তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে সমান তালে, এমনটাই আশা কোচ ও খেলোয়াড়দের।
এশিয়ান কাপে নতুন ইতিহাস গড়ার পথে বাংলাদেশ নারী অ-২০ দলের এই অর্জন শুধু মাঠের সাফল্য নয়, বরং নারী ফুটবলের উন্নতির ধারাবাহিকতারও প্রতীক হয়ে থাকবে।