দক্ষিণ এশিয়ায় শিরোপা জয়ের পর এবার বড় মঞ্চে পা রাখতে চলেছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল দল। বুধবার (৬ আগস্ট) সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে লাওসের জাতীয় স্টেডিয়ামে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে আফঈদা খন্দকারের দল।
অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফি জয়, জাতীয় দলের সাফল্য—সব মিলিয়ে দেশের নারী ফুটবল এগিয়ে চলছে বড় লক্ষ্যপানে। সেই ধারাবাহিকতায় এবার এশিয়ান কাপের মূলপর্বে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে নামছে বয়সভিত্তিক দলটি। বাছাইপর্বের শুরুতেই অপেক্ষা কঠিন প্রতিপক্ষ—লাওস। তবে ম্যাচের আগের প্রস্তুতি আর মনোভাব থেকে স্পষ্ট, এই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত বাংলাদেশের মেয়েরা।
লাওসের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে মঙ্গলবার নিজেদের শেষ অনুশীলন সেরেছে দল। কোচ পিটার বাটলারের অধীনে মাঠে ঘাম ঝরিয়েছেন আফঈদারা। শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ঠেকাতে রক্ষণে বাড়তি মনোযোগ দিচ্ছেন কোচ, সাথে খেলোয়াড়দের স্কিল ও খেলার পরিকল্পনায় আনছেন নতুনত্ব। কোচের চোখে এই টুর্নামেন্ট কেবল বাছাইপর্ব নয়, বরং খেলোয়াড়দের দক্ষতা বাড়ানোর একটি বড় মঞ্চ।
বাংলাদেশ দলের কোচ পিটার বাটলার বলেন, “আমাদের প্রধান লক্ষ্য হলো খেলায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলা। এখান থেকে খেলোয়াড়রা অনেক কিছু শিখবে। জাতীয় দল যেমন এশিয়ান কাপে জায়গা করে নিয়েছে, তেমনি এই দলও ভবিষ্যতের জন্য তৈরি হবে। এটা তাদের স্কিল ডেভেলপমেন্টের বড় সুযোগ।”
প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেও লড়াইয়ের ময়দানে ভয় নয়, আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নামবে বাংলাদেশ। শুরুটা ভালো হলে, পথটা অনেকটাই সহজ হবে আফঈদাদের জন্য।