দুই বছর আগেও ইংলিশ লিগ কাপের শিরোপা জয় করেছিল লিভারপুল। সে সময় এই চেলসিকে তারা ম্যারাথান টাইব্রেকারে ১১-১০ শটে হারিয়েছিল। রোববার রাতে অনুষ্ঠিত এবারের ইংলিশ লিগ কাপ বা কারাবাও কাপও জয় করেছে অলরেড শিবির। হারিয়েছে সেই চেলসিকেই।
এবার আর টাইব্রেকারে নয়। ওয়েম্বলিতে অতিরিক্ত সময়ের খেলায় লিভারপুল ১-০ গোলে হারিয়ে দশমবারের মতো এই লিগ কাপের শিরোপা জয় করে নিয়েছে। একমাত্র গোলটি করেন ভার্জিল ফন ডাইক।
দুই বছরের আগের মতোই এবারও টাইব্রেকারে নিষ্পত্তি হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছিল। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষে অতিরিক্ত সময়ের খেলাও শেষ হওয়ার পর্যায়ে। ঠিক তখনই ভার্জিল ফন ডাইকের হেড চেলসির সমর্থকদের হৃদয় ভেঙ্গে দেয়। ১১৮ মিনিটে ভার্জিল গোলটি করেন।
এবার নিয়ে লিভারপুল দশমবারের মতো এই ট্রফি জয়ের কৃতিত্ব দেখাল। শিরোপা সংখ্যাটা তারা ম্যানচেস্টার সিটি থেকে আরো এক ধাপ দূরে নিয়ে গেল। সিটিজেনদের শোকেসে শোভা পাচ্ছে আট শিরোপা।
লিভারপুলের জন্য অসম্ভব এক জয় বলা যায় এটিকে। এক ঝাঁক নিয়মিত খেলোয়াড় ছাড়াই তাদেরকে এই শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে নামতে হয়েছিল। মোহাম্মদ সালাহ, দিয়াগো হোতা ও ডারউইন নুনেজ ইনজুরির কারণে দলে ছিলেন না। ম্যাচের সময় রায়ান গ্রাভেনাবার্খ স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়লে লিভারপুলের অবস্থা আরও নাজুক হয়। কিন্তু তারকা খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিও লিভারপুলকে তাদের লক্ষ্য থেকে দূরে ঠেলে দিতে পারেনি।
লিভারপুলের কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের জন্য এটা একটা দারুণ অর্জনও বটে। এ বছরেই লিভারপুলকে বিদায় জানাবেন তিনি। তার আগে চার ট্রফি জয়ের যে মিশন রয়েছে সে মিশনের প্রথম ধাপটা ভালোভাবেই পার হলেন।
ক্লপের যখন দারুণ অর্জন তখন চেলসি কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনোর জন্য তো তা তিক্ত হবে। ওয়েম্বলিতে তাকে সেই হারের বৃত্তে ঘুরপাক খেতে হলো। ওয়েম্বলিতে ছয় ফাইনাল হারলেন তিনি। তার মধ্যে তিনটিতেই প্রতিপক্ষ এই লিভারপুল। আর এবার তো স্বাগতিক হয়েও হারতে হলো তাদের।
রেকর্ড সংখ্যকবার এই ট্রফি জয়ের জন্য লিভারপুল গোলরক্ষক কেলেহেরের কাজে কৃতজ্ঞ থাকতেই পারে। ২০২২ সালে টাইব্রেকারের নায়ক এ ম্যাচে দূর্দান্ত খেলেছেন। দারুণ কিছু সেভ করেছেন। প্রথমার্ধে কোল পালমারের একটা চেষ্টা চমৎকার দক্ষতায় রুখে দেন তিনি।
তবে প্রথামর্ধে গোলের ব্যবধান গড়ে নিতে পারতো লিভারপুল। ফন ডাইকের হেড জাল স্পর্শ করলেও রেফারি দীর্ঘ সময় ভিএআর দেখে তা বাতিল করে দেন। গোল করেছিলেন চেলসির রহিম স্টার্লিংও। ৩১ মিনিটে তার করা গোলটি ভিএআর দেখে রেফারি বাতিল করেন। তবে ফন ডাইকের দ্বিতীয় গোলে আর রেফারি কোনো খুঁত খুঁজে পাননি। ফলে লিভারপুল সমর্থকদের উৎসবও আর বন্ধ হয়নি।