মাত্র ১৯ বছর বয়সেই আয়াক্সের হয়ে খেলেছেন শতাধিক ম্যাচ। ক্লাবটির ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী অধিনায়ক হয়েছেন বছর দুয়েক আগেই। প্রতিভা, পরিশ্রম আর সম্ভাবনায় মুগ্ধ করে এবার চেলসিতে পা রাখলেন জোরেল হাতো।
চেলসি ও আয়াক্স রোববার এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে, প্রায় ৪৫ মিলিয়ন ইউরো ট্রান্সফার ফিতে সাত বছরের চুক্তিতে এই তরুণ ডিফেন্ডারকে দলে ভিড়িয়েছে লন্ডনের ক্লাবটি।
গত মৌসুমে ডাচ লিগের সেরা উদীয়মান প্রতিভা হিসেবে জিতেছেন ‘ইয়োহান ক্রুইফ ট্যালেন্ট অব দা ইয়ার’ পুরস্কার। এই স্বীকৃতি হাতোর সামর্থ্যকে যেন আরও স্পষ্ট করে তুলেছে।
হাতোর ফুটবল যাত্রা শুরু হয়েছিল স্পার্টা রটারডামের একাডেমিতে, মাত্র সাত বছর বয়সে। এরপর ১২ বছর বয়সে তিনি যোগ দেন আয়াক্সের একাডেমিতে। সেখান থেকে ধাপে ধাপে উঠে আসেন মূল দলে, ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ১৭ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই হয় তার অভিষেক।
তার ডিফেন্সে পারফরম্যান্স দিয়ে নজর কাড়েন দ্রুতই। অভিষেক মৌসুমেই ক্লাবের সেরা তরুণ প্রতিভার পুরস্কার জিতে নেন। একই বছর মাত্র ১৭ বছর ২৮২ দিন বয়সে আয়াক্সের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী অধিনায়ক হিসেবে নাম লেখান।
নেদারল্যান্ডসের বয়সভিত্তিক দলে খেলার পাশাপাশি ১৭ বছরেই অভিষেক হয়েছে জাতীয় দলেও।
তাকে হারিয়ে হতাশা প্রকাশ করেছেন আয়াক্সের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর আলেক্স ক্রুস, “জোরেলের দলবদল দিয়ে আমাদের রক্ষণের একটি স্তম্ভ হারালাম আমরা। সে শুধু দুর্দান্ত এক প্রতিভা নয়, দারুণ একজন মানুষও। আমরা চেয়েছিলাম আরও অন্তত এক মৌসুম ওকে রাখতে, কিন্তু বুঝতে পারছি সে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে চায়। প্রিমিয়ার লিগে তার যাত্রার জন্য শুভ কামনা।”
জোরেল হাতোকে পেতে আগ্রহী ছিল আর্সেনালও। তবে শেষ পর্যন্ত চেলসিকেই বেছে নিয়েছেন তিনি।
নিজেই জানালেন আবেগভরা প্রতিক্রিয়া, “চেলসিতে যোগ দিতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত। ভবিষ্যৎ নিয়ে অনেক চিন্তা করেছি এবং আমি বিশ্বাস করি, আমার ক্যারিয়ারের পরবর্তী ধাপ হিসেবে চেলসিই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা। এখানে আসতে পেরে দারুণ খুশি।”