বয়স ৩৬ পেরোনো মেসি জিমনেশিয়ামে স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জোকে নিয়ে ঘাম ঝরাচ্ছেন অ্যাবস আর বাইসেপস তৈরিতে। নিজের ইনস্টগ্রামে খালি গায়ে তার ওয়ার্ক আউটে উন্নতির একটি ছবিও তিনি প্রকাশ করেছেন। ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে এসেও শরীরের প্রতি মেসির এমন বাড়তি মনোযোগ সমর্থকদের মনে এই আশার সঞ্চার করতেই পারে যে, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছেন মেসি। কারণ আসরটিতে খেলার বিষয়ে সরাসরি না করেননি তিনি।
মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) পরবর্তী মৌসুম মাঠে গড়াবে আগামী ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহে। তার আগে নেই জাতীয় দলেরও কোনো ম্যাচ। এই সময়টাকেই নতুন লক্ষ্যে কাজ করছেনে আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
নতুন মৌসুমে মাঠে নামার আগে নিজেকে নতুনভাবে গড়ে তুলছেন এ বিশ্বকাপজয়ী তারকা। পায়ের কাজ অর্থাৎ অনুশীলন তো করছেনই, এবার একটু মনোযোগী হয়েছে শরীর গঠনে। বয়স বাড়ছে শরীরে ভাটার টান, আর তাই শরীরকে আরো আকর্ষণীয় ও শক্ত পোক্ত করার কাজ করছেন মেসি।
২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা প্রসঙ্গে এক সাক্ষাতকারে মেসি বলেছিলেন, ‘বিশ্বকাপের কথা এখনই ভাবতে চাই না। তবে বিশ্বকাপ খেলব না সেই কথা আমি এখনই বলছি না। ২০২৬ সালে আমার ৩৯ বছর বয়স হবে। ওই বয়সে বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টে খেলা কঠিন। তবে অনেক কিছুই ঘটতে পারে।’
ফুটবল বিশ্বের মহাতারকা লিওনেল মেসি। বাঁ পায়ের জাদুতে বিশ্ব শাসন করে জিতেছেন ফিফা বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে শুরু করে ক্লাব ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ের সম্ভাব্য সব ট্রফি। ক্যারিয়ারে অপূর্ণতা বলতে আর কিছুই বাকি নেই রেকর্ড অষ্টম ব্যালন ডি’অর জেতা এ ফুটবল জাদুকরের।
গত বছর কাতারে বিশ্ব আসর শেষে অবসরে যাওয়ার চিন্তা ছিল তার। তবে স্বপ্নের শিরোপা জেতার পর তিনি বদলেছেন মত। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের বেশে আরও কিছু সময় ফুটবলটাকে উপভোগ করতে চান তিনি। কিন্তু উপভোগের এ সময়টায় যেন আরও বেশি উদ্যমী মেসি।
গত দুই দশকের ক্যারিয়ারেও তাকে যে রূপে দেখা যায়নি এবার সে রূপেই দেখবে ফুটবল বিশ্ব। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতো অতটা না হলেও এবার শারীরিক গঠনেও যে মেসি ভক্তদের মাত করবেন তা অবাক হওয়ার কিছু নেই।
আগামী ২২ ফেব্রুয়ারি এমএলএস লিগের নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে রিয়াল সল্ট লেকের মুখোমুখি হবে মেসির ইন্টার মায়ামি। আর আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাকে দেখা যাবে আগামী জুনে।