মেসিকেই প্রতিদ্বন্দ্বী ভেবে কোচিংয়ে বেড়েছেন মরিনহো

কোচিং জীবনের দীর্ঘ যাত্রায় কখনোই নিজের দলে লিওনেল মেসিকে পাননি হোসে মরিনহো। তবে প্রতিপক্ষ হয়ে থাকা মেসিই তাকে বারবার শাণিত করেছে আরও ভালো কোচ হতে। কারণ প্রতিবার মেসিকে আটকাতে মরিনহোকে খুঁজতে হয়েছে নতুন নতুন কৌশল।

তরুণ মেসিকে প্রথমবারের মতো সামনে পান ২০০৩ সালে, তখন তিনি নিজ দেশের ক্লাব এফসি পোর্তোর কোচ। এরপর ইন্টার মিলান আর চেলসির কোচ থাকাকালীনও মেসির মুখোমুখি হতে হয় তাকে। তবে রিয়াল মাদ্রিদের দায়িত্ব নেওয়ার পর তো প্রায় প্রতিটি মৌসুমেই মেসিকে থামানোর নতুন ছক কষতে হয়েছে ‘স্পেশাল ওয়ান’ খ্যাত এই পর্তুগিজ কোচকে। একের পর এক সেই লড়াইগুলোই তাকে বানিয়েছে আরও অভিজ্ঞ, আরও কৌশলী।

সম্প্রতি স্পোর্টিনেটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মরিনহো স্বীকার করেছেন—
“মেসিই আমাকে উন্নত করেছে। তার বিপক্ষে আমার দল যতবার খেলেছে, আমাকে প্রতিবারই ভিন্নভাবে ভাবতে হয়েছে।”

যেহেতু ফুটবল দুনিয়ায় প্রায়ই চলে ‘সর্বকালের সেরা কে’—এই বিতর্ক, তাই মরিনহোর কাছেও জানতে চাওয়া হয় মতামত। তবে সরাসরি উত্তর না দিয়ে তিনি বলেন, প্রতিটি যুগ আসলে আলাদা, তুলনা তাই অন্যায্য।

মরিনহোর ভাষায়—
“এ নিয়ে আলোচনা শুরু হলেই আমার বিরক্ত লাগে। নতুন প্রজন্ম বর্তমান তারকাদের সম্পর্কে জানে, কিন্তু পেলে, ইউসেবিও কিংবা বেকেনবাওয়ারকে গভীরভাবে চেনে না। অথচ তাদের সঙ্গে এখনকার ফুটবলারদের তুলনা করে।”