ইন্টার মায়ামির হয়ে এশিয়া সফরে আল হিলাল, আল নাসর, জাপানের বিপক্ষে খেললেও লিওনেল মেসি হংকংয়ের বিপক্ষে মাঠে নামনেনি। পুরো সময় বেঞ্চেই ছিলেন মেসি। এ ঘটনায় ফুটবল অঙ্গনে চলছে তোলপাড়। তার এই না খেলার বিষয়টি হংকংবাসী মেনে নিতে পারেনি।
মেসির ম্যাচ দেখতে হংকংয়ে গিয়েছিলেন বহু চীনা সমর্থকও। ক্ষেপেছে তারাও। মেসি না খেলার জেরেই চীন তাদের দেশে মেসির দল আর্জেন্টিনার দুটি ম্যাচ বাতিল করে। তাছাড়া আয়োজক কর্র্তৃপক্ষ মাঠে আসা দর্শকদের টিকিটের অর্ধেক অর্থ ফেরত দেওয়ার কথাও বলেছিলেন।
এবার হংকংয়ে না খেলা নিয়ে মুখ খুললেন মেসি নিজেই। এক ভিডিও বার্তায় মেসি জানিয়েছেন, ‘হংকং ম্যাচের পর আমি অনেক কিছু পড়েছি ও শুনেছি। আমি এই ভিডিও রেকর্ডে আপনাদের প্রকৃত ঘটনা জানাতে চাই। যাতে কারে কাউকে যেনো মিথ্যা ঘটনা নিয়ে পড়ে না থাকতে হয়।’
মেসি বলেন, ‘আমি এ-ও শুনেছি, লোকে বলছে আমি নাকি রাজনৈতিক কারণে খেলতে চাইনি। আরও নানান কথা বাতাসে ভাসছে। এসবই ছিল মিথ্যা। এমনটি হলে আমি জাপানেও ভ্রমণ করতাম না। এমনকি ক্যারিয়ার শুরু করার পর থেকে চীনেও এত আসতাম না। চীনের সঙ্গে আমার দারুণ একটা সম্পর্ক রয়েছে।’
৩৬ বছর বয়সী মেসি হংকংয়ে তার না খেলার কারণ ইনজুরিই বলেছেন। এ-ও জানিয়েছেন জাপানে কেন খেলেছিলেন। ‘আসলেই খেলার মতো অবস্থায় ছিলাম না। আমি অস্বস্তি অনুভব করি এবং এটি আরও খারাপ হওয়ার ঝুঁকি ছিল। কয়েক দিন পর আগের চেয়ে সুস্থ অনুভব করি। আর সে কারণেই জাপানে কিছু সময় খেলি। কারণ, আমাকে খেলার মাধ্যমেই আবারও ম্যাচের জন্য তৈরি হতে হবে।’