মহাদেশীয় ফুটবল লড়াইয়ে আফ্রিকা বরাবরই একটু পিছিয়ে। ইউরোপের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ বা দক্ষিণ আমেরিকার কোপা আমেরিকার মত ফুটবলে অতটা উজ্জ্বল নয় আফিকা মহাদেশীয় শ্রেষ্টত্বের লড়াই আফ্রিকান কাপ অব নেশন্স। প্রতিযোগিতামূলক এই আসর ঘিরেও মাতামাতি ইউরো বা কোপা আমেরিকার তুলনামূলক কম।
আজ থেকে শুরু হচ্ছে আফ্রিকান কাপ অব নেশন্সের আসর। টুর্নামেন্টের ৩৪তম আসর এটি। আইভরি কোস্ট এবারের টুর্নামেন্টের আয়োজক। দেশটি দ্বিতীয়বারের মতো আফ্রিকান শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ের আয়োজন করছে। এর আগে ১৯৮৪ সালে প্রথমবার এই প্রতিযোগিতার আয়োজক দেশ হয়েছিল তারা।
২৪ দল নিয়ে এবারের আসরটি মাঠে গড়ানোর কথা ছিল ২০২৩ সালের জুন-জুলাইয়ে। তবে আইভরি কোস্টের প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে সেটি পিছিয়ে যায়।
অংশগ্রহণকারী দেশ :টুর্নােমেন্টের ৩৪তম আসরে অংশ নিচ্ছে ২৪টি দল।
দলগুলোকে ছয় গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। ৩০ দিন ধরে ৫২ ম্যাচের মধ্য দিয়ে নির্ধারিত হবে শিরোপাভাগ্য।
প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল ও তৃতীয় হওয়া চারটি দল উঠবে দ্বিতীয় রাউন্ডে।
এরপর কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল।
এই দলগুলোকে মূল পর্বে উঠতে খেলতে হয়েছিল বাছাইপর্বের ম্যাচ।
গ্রুপ ‘এ’: আইভরিকোস্ট, নাইজেরিয়া, ইকুয়েটোরিয়াল গিনি, গিনি বিসাউ।
গ্রুপ ‘বি’: মিসর, ঘানা, কেপ ভার্দে, মোজাম্বিক।
গ্রুপ ‘সি’: সেনেগাল, ক্যামেরুন, গিনি, গাম্বিয়া।
গ্রুপ ‘ডি’: আলজেরিয়া, বুরকিনা ফাসো, মৌরিতানিয়া, অ্যাঙ্গোলা।
গ্রুপ ‘ই’: তিউনিসিয়া, মালি, দক্ষিণ আফ্রিকা, নামিবিয়া।
গ্রুপ ‘এফ’: মরক্কো, কঙ্গো প্রজাতন্ত্র, জাম্বিয়া, তানজানিয়া।
কে কতবার চ্যাম্পিয়ন: ১৯৫৭ সালে প্রথমবারের মতো আয়োজন করা ছিল আফ্রিকার ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। এখন পর্যন্ত ৩৩ বার মাঠে গড়িয়েছে এ আয়োজন। সর্বোচ্চ সাতবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মিসর। ৫ বার জিতেছে ক্যামেরুন, ৪ বার ঘানা আর ৩ বার নাইজেরিয়া। দুইবার করে জিতেছে আইভরিকোস্ট, আলজেরিয়া ও কঙ্গো প্রজাতন্ত্র। একবার করে জিতেছে জাম্বিয়া, তিউনিসিয়া, সুদান, সেনেগাল, ইথিওপিয়া, মরক্কো, দক্ষিণ আফ্রিকা ও কঙ্গো।
যাদের উপর থাকবে নজর : আফ্রিকান এই আসরে অনেকের দিকেই নজর রাখতে হচ্ছে। শিরোপা প্রত্যাশী দলের সংখ্যা নেহায়েত কম না। গতবারের দুই ফাইনালিস্ট মিশর এবং সেনেগাল এবারেও মাঠে নামবে ফেভারিটের তকমা নিয়ে। সঙ্গে বিশ্বকাপে আলো ছড়ানো মরক্কোকেও রাখতে হচ্ছে হিসেবের মাঝে। কাতার বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিল দেশটি। পিছিয়ে নেই ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন আলজেরিয়াও। ধারাবাহিকভাবে ভাল খেলা উপহার দিয়েছে দেশটি।
এছাড়া নাইজেরিয়া, ঘানা, আইভরি কোস্ট, ক্যামেরুন আছে শিরোপার লড়াইয়ে।
প্রাইজমানি: ২০২৪ সালে আফ্রিকান কাপ অব নেশন্সে বিজয়ী দলের বিপুল পরিমাণ অর্থ পুরস্কার থাকছে। চ্যাম্পিয়ন দল রেকর্ড ৭০ লাখ ডলার পাবে বিজয়ী দল, যা কিনা আগের আসরের চেয়ে ৪০ শতাংশ বেশি। আর রানার্সআপ দল পাবে ৪০ লাখ ডলার।