আফ্রিকান কাপ অব নেশনসে আজ ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মাঠে নামছে নাইজেরিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, কঙ্গো ও স্বাগতিক আইভরি কোস্ট।
প্রথম সেমিফাইনালে আজ রাত ১১ টায় নাইজেরিয়া দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে কঙ্গো মুখোমুখি হবে আইভরি কোস্টের। ম্যাচটি শুরু হবে রাত দুইটায়।
সেমিফাইনালে ওঠা চারটি দলের মধ্যে বেশ মিল রয়েছে। চারটি দলের কেউ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নয়। এমনকি তাদের কেউ নতুনও নয়। চারটি দলেরই শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে। এই অভিজ্ঞতায় সবার উপরে রয়েছে নাইজেরিয়া। তিনবার চ্যাম্পিয়ন তারা। আইভরি কোস্ট ও ডিআর কঙ্গো দুইবার করে শিরোপার স্বাদ পেয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা শিরোপা উৎসব করেছে একবারই।
নাইজেরিয়া ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে। অতীত পরিসংখ্যানে দুই দলের মধ্যে পার্থক্য বিস্তর। নাইজেরিয়া শুধু যে তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তা নয়, ১৫ বার তারা সেমিফাইনালে খেলেছে। সর্বাধিকবার সেমিফাইনাল খেলার লড়াইয়ে তাদের অবস্থান মিসরের পরে। সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিসর সেমিফাইনাল খেলেছে ১৬ বার। সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার তিনবার।
দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস অবশ্য এসব বিষয় নিয়ে চিন্তা করছেন না। বরং তিনি শুধু এ টুর্নামেন্টেই তার চিন্তাভাবনা সীমাবদ্ধ রাখছেন। শেষ ষোলোতে তার দল মরক্কোকে হারিয়ে যে আত্মবিশ্বাস যোগাড় করেছে সেই আত্মবিশ্বাসকে সঙ্গী করে আজও ঝাপিয়ে পড়তে চান।
ব্রুসো বলেন, “সেমিফাইনাল নিয়ে আমাদের খেলোয়াড়রা বেশি উজ্জ্বীবিত। আমরা সেমিফাইনাল খেলবো অনেকের কাছে এটা ছিল অপ্রত্যাশিত। কিন্তু আমরা সেটা করেছি। দক্ষিণ আফ্রিকা ২০ বছরেরও বেশি সময় আগে সেমিফাইনাল খেলেছে। ফাইনাল খেলেছে তারও বেশি সময় আগে। এবার আমরা ফাইনাল খেলতে চাই।“
অন্য সেমিফাইনালে কঙ্গোর বিপক্ষে পরিস্কার ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে স্বাগতিক আইভরিকোস্ট। সাম্প্রতিক সময়ে দুই দলের লড়াইয়ে আইভরি কোস্টের আধিপত্য স্পষ্ট। সর্বশেষ চার মুখোমুখি লড়াইয়ে আইভরি কোস্ট একবারও হারেনি। দুই ম্যাচে ড্র হয়েছে, দুটোতে জয় পেয়েছে তারা।