বিদায়ের গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে লিভারপুলের সঙ্গে নতুন চুক্তি করেছিলেন মোহামেদ সালাহ। সেই সিদ্ধান্তের পর মাঠেও দিলেন জবাব। প্রিমিয়ার লিগ জয়ের মৌসুমে করলেন ২৯ গোল, সতীর্থদের দিয়ে করালেন আরও ১৮টি। অবশেষে সেই অবদানই তাকে এনে দিল এক অনন্য স্বীকৃতি—তৃতীয়বারের মতো পিএফএ বর্ষসেরা খেলোয়াড়। ইতিহাসে আগে কেউ পারেননি এ কীর্তি।
গত মঙ্গলবার (১৯ আগস্ট) ম্যানচেস্টারে তার হাতে তুলে দেওয়া হয় পুরস্কারটি। এর মধ্য দিয়ে সালাহ পেছনে ফেললেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, থিয়েরি অঁরি ও গ্যারেথ বেলের মতো কিংবদন্তিদের, যারা দু’বার করে এই সম্মানের পুরষ্কার জিতেছিলেন। ২০১৮ ও ২০২২-এর পর এবার আবারও সর্বোচ্চ ভোটে সম্মানিত হলেন মিশরীয় তারকা। প্রতিক্রিয়ায় আবেগঘন সালাহ বলেন, “নিজেকে ফিরে দেখি—একজন মানুষ মিশর থেকে এসে আজকের দিনে ফুটবলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে ইতিহাস গড়ছে। এটি আমাকে ভীষণ গর্বিত করেছে।”
লিভারপুলের আধিপত্য দেখা গেল পিএফএ বর্ষসেরা একাদশেও। চ্যাম্পিয়ন দলের হয়ে সালাহ ছাড়াও জায়গা পেয়েছেন অ্যালেক্সিস ম্যাক-অ্যালিস্টার, ভার্জিল ভ্যান ডাইক ও রায়ান গ্রাভেনবার্চ। বিস্ময়করভাবে ২০১৭ সালের পর এবারই প্রথম ম্যানচেস্টার সিটির কোনো ফুটবলার নেই এই তালিকায়। গত মৌসুমে দলটি সত্যিই কাটিয়েছে এক বিস্মৃতির সময়।
নারী বিভাগেও নতুন মুখের দেখা পাওয়া গেছে। আর্সেনালের স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মারিওনা কালদেন্তি জিতেছেন বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। গানারদের হয়ে প্রথম মৌসুমেই ১৯ গোল, সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে হারাতে হয়েছিল অবশ্য সাবেক দল বার্সেলোনাকেই। স্পেনের হয়ে ইউরো ফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিলেন তিনি, তবে সেখানেই থেমে যায় তার স্বপ্ন।
তরুণ প্রতিভাদের মধ্যে পুরস্কার পেয়েছেন পুরুষদের ক্যাটাগরিতে অ্যাস্টন ভিলার মিডফিল্ডার মর্গান রজার্স। মাত্র ২৩ বছর বয়সেই গত মৌসুমে ভিলার হয়ে খেলেছেন ৫৪ ম্যাচ, করেছেন ১৪ গোল। অন্যদিকে নারী ফুটবলে সেরা তরুণ হিসেবে স্বীকৃতি মিলেছে আর্সেনালের কানাডিয়ান স্ট্রাইকার অলিভিয়া স্মিথের। ২১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বিশ্বরেকর্ডমূল্যে লিভারপুল ছেড়ে আর্সেনালে যোগ দেন। তার আগের মৌসুমে লিভারপুলের হয়ে করেছিলেন ২০ ম্যাচে ৭ গোল।