২০২৬ এএফসি নারী এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বের জন্য শেষ দল হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে ইরান। জর্ডানকে ২-১ গোলে হারিয়ে নিজেদের গ্রুপের শীর্ষে থেকে দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ার সর্বোচ্চ এই নারী ফুটবল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছে তারা। একইসঙ্গে চূড়ান্ত হয়েছে ১২টি অংশগ্রহণকারী দল।
ইরান ও জর্ডান দু’দলই বাছাইপর্বে চারটি ম্যাচের তিনটিতে জয় পেয়েছিল। তবে মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে থাকার সুবাদে পয়েন্ট সমতা সত্ত্বেও ইরান পেয়েছে মূল পর্বের টিকিট। এই জয় ইরানের নারী ফুটবলে একটি বড় মাইলফলক হিসেবে দেখা হচ্ছে। ম্যাচশেষে ইরানিয়ান কোচ মারিজিয়েহ জাফরি বলেন, “খেলোয়াড়রা শুধুমাত্র কৌশলগতভাবে নয়, মানসিকভাবেও নিজেদের নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে। লজিস্টিক ও মানসিক চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে এই সাফল্য এসেছে।”
অন্যদিকে, বাংলাদেশের জন্য এটি একটি ঐতিহাসিক অর্জন। ‘সি’ গ্রুপে খেলতে গিয়ে তিনটি ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে প্রথমবারের মতো নারী এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে সাবিনারা। স্বাগতিক মিয়ানমারকে হারিয়ে, তার পর জটিল পরিস্থিতিতে ভিয়েতনামের বিপক্ষে জয় এনে দিয়ে নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করে বাংলাদেশ।
এশিয়ান কাপের আয়োজক দেশ হিসেবে সরাসরি খেলবে অস্ট্রেলিয়া। এ ছাড়া পূর্ব থেকেই বাছাই ছাড়াই টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিয়েছে এশিয়ার শক্তিশালী তিন দল—জাপান, চীন ও দক্ষিণ কোরিয়া। বাছাইপর্ব পেরিয়ে বাংলাদেশ, ভারত, ইরান, তাইওয়ান, ফিলিপাইন্স, উজবেকিস্তান, উত্তর কোরিয়া ও ভিয়েতনাম যুক্ত হয়েছে চূড়ান্ত তালিকায়।
আগামী ২৯ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে প্রতিযোগিতার গ্রুপ পর্বের ড্র। সেখানে পট বিভাজনে বাংলাদেশ পড়েছে ভারতের সঙ্গে একই পটে। সেই পটে আছে সদ্য যোগ দেওয়া ইরানও। অর্থাৎ সম্ভাব্য গ্রুপে আবারও ভারত-বাংলাদেশ দ্বৈরথ দেখা যেতে পারে, সঙ্গে যোগ হতে পারে ইরান। বিষয়টি চূড়ান্ত হবে ড্রয়ের মাধ্যমে।
বাংলাদেশের নারী ফুটবলের জন্য এটি একটি নতুন যুগের সূচনা বলা যায়। সাবিনা-কৃষ্ণাদের পারফরম্যান্স ইতোমধ্যে দেশ-বিদেশে প্রশংসিত হয়েছে। এবারের আসর শুধু অংশগ্রহণ নয়, বাংলাদেশ চাইছে সম্মানের সঙ্গে নিজেদের অবস্থান জানান দিতে।
এশিয়ার নারী ফুটবলে প্রতিযোগিতার মাত্রা দিনদিন বাড়ছে। এবারকার আসরেও প্রতিটি দলই শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী। তবুও বাংলাদেশের কোচিং স্টাফ, খেলোয়াড়রা আত্মবিশ্বাসী যে নিজেদের প্রস্তুতি ও প্রেরণার মাধ্যমে তারা চমক দেখাতে প্রস্তুত।