প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হলো দুই শিরোপাধারী দল—ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপজয়ী চেলসি এবং এফএ কাপ ও কমিউনিটি শিল্ড জেতা ক্রিস্টাল প্যালেস। তবে লড়াইটা ছিল সমানে-সমান, জয় ছাড়াই শেষ করতে হলো দুই দলকে।
রোববার (১৭ আগস্ট) স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে প্রায় পুরো ম্যাচেই বল দখলে আধিপত্য দেখিয়েছে চেলসি। ৭২ শতাংশ পজেশন আর ১৯টি শট নিয়েও জালের দেখা পায়নি তারা। অপরদিকে মাত্র ২৮ শতাংশ বল দখল করেও ১২টি শট নিয়েছিল প্যালেস। কিন্তু ভাগ্য সঙ্গ না দেওয়ায় তারাও গোলশূন্যভাবেই ম্যাচ শেষ করে।
ক্লাব বিশ্বকাপের পর এটিই ছিল চেলসির প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। কিন্তু জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়েও মাঠে খুব একটা প্রভাব বিস্তার করতে পারেনি তারা। বরং গোছানো খেলায় বারবার চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে প্যালেস। ম্যাচের ১৪ মিনিটে এজের দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে গোলও পেয়েছিল দলটি, কিন্তু ভিএআর চেকের পর বাতিল হয়ে যায় সেটি।
লিগ কর্তৃপক্ষ জানায়, ফ্রি-কিক নেওয়ার সময় প্যালেসের একজন খেলোয়াড় মানব-প্রাচীরের খুব কাছাকাছি অবস্থান করায় নিয়ম ভঙ্গ হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী অন্তত ১ মিটার দূরে থাকতে হয়। এ কারণেই গোলটি বাতিল করেন রেফারি।
গোল বাতিলের পর দুই দলই মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালালেও কাঙ্ক্ষিত সাফল্য আসেনি। শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয় উভয় দলকে।
চেলসি এবারের মৌসুম শুরু করেছে নতুন কিছু মুখ নিয়ে। একাদশে ছিলেন নতুন সাইনিং জোয়াও পেদ্রো ও জেমি গিটেনস। তবে ম্যাচের শেষ দিকে সবচেয়ে আলো কাড়েন ১৮ বছর বয়সী ব্রাজিলিয়ান বদলি খেলোয়াড় এস্তেভাও। ডান প্রান্তে তার প্রাণবন্ত খেলা চেলসির আক্রমণে কিছুটা গতি আনলেও গোল এনে দিতে ব্যর্থ হয়।