গোলবারের নিচে দাঁড়িয়ে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখালেন দক্ষিণ আফ্রিকার রনওয়েন উইলিয়ামস। টাইব্রেকারে হয়ে গেলেন চীনের প্রাচীর। আর তাতেই আফ্রিকান নেশনস কাপে টাইব্রেকারে কেপ ভার্দেকে ২-১ গোলে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালে পৌঁছেছে।
শনিবার অনুষ্ঠিত ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের খেলা গোলশূন্য ছিল। বুধবার সেমিফাইনাল ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা নাইজেরিয়ার মুখোমুখি হবে।
চার্লেস কোনান ব্যানি স্টেডিয়ামে এ ম্যাচে জয়ের মধ্য দিয়ে ২০০০ হাজার সালের পর দক্ষিণ আফ্রিকা এই প্রথম আফ্রিকান নেশন্স কাপের শেষ চারে পৌঁছালো।
অন্যদিকে দুর্ভাগ্য কেপ ভার্দের। একের পর এক ভুল করে গেছে তারা। সুযোগও পেয়েছে কিন্তু তাদের সামনে উইলিয়ামস চীনের প্রাচীর হয়ে সব আটকে দিয়েছেন।
উইলিয়ামসের ওপর ভর করে একাধিকবার বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইনজুরি সময়ে একবার দলকে নিশ্চিত বিপদ থেকে রক্ষা করেছেন তিনি। আর টাইব্রেকারে যা করেছেন তা তো অতুলনীয়। কেপ ভার্দের পাঁচ শটের চারটিই রুখে দিয়েছেন তিনি।
কেপ ভার্দের অধিনায়ক রায়ান মেন্ডেস দলকে এগিয়ে নেওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন। প্রতিপক্ষের বিপদ সীমানায় ঢুকে পড়ে শট নেওয়ার ভালো একটা অবস্থানে পৌঁছেও ব্যর্থ হন। দক্ষিণ আফ্রিকার ডিফেন্ডাররা তার শট বাধাগ্রস্থ করে দলকে রক্ষা করেন।
ম্যাচে কেপ ভার্দে এতটাই আধিপত্য করেছে যে, নির্ধারিত সময়ে তাদের গোলরক্ষককে তেমন একটা কষ্ট করতে হয়নি। তবে অতিরিক্ত সময়ের খেলার শুরুতেই তাকে দুইবার কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে। তবে টাইব্রেকারে চরমভাবে ব্যর্থ হয়েছেন। মাত্র একটা শট তিনি ধরতে পারেন।
এই হারের ফলে কেপ ভার্দের উড়ন্ত যাত্রা থমকে গেলো। তারা নিজেদের প্রথম ম্যাচে ঘানাকে হারিয়েছিল। এছাড়া রেকর্ডবার শিরোপা জেতা মিসরকেও তারা হারিয়েছিল।